孔瑾说道，“开始我们也很震惊，后来我们查明原因了，霍无缺失败的真正原因。”

陆长生问道，“是什么原因？”

孔瑾说到，“第一个原因是霍无缺轻敌了，他这些年打仗，除了先前在北莽耶律雄基手中吃过亏之外，并无多大的挫折，尤其是回到了佛山族中，可谓是所向披靡，百战百胜。在云滇，他攻下了六个州府，仅次于我们远征军。后来他又向西，与苍梧古国大战，成功将苍梧国狼军收归麾下。他的威望可谓达到了巅峰。”

“这一次，他率八万兵马攻打湘州，根本就没有用其他任何战术，就是横冲直撞，他想凭借勇猛，凭借声势，一举攻下湘州。他忘记了，当初北莽耶律雄基可是数十万兵马也没有攻克湘州啊。对于守城，曾秀全是有自己独到之处的。”

“尤其是城内储存了大量的火油、圆木、滚石，湘军以逸待劳，打得霍无缺损兵折将，八万兵马只剩下了五万多。”

“第二个原因是，湘军有援军，而且是强援。”

陆长生问道，“武帝号令天下，大多数势力都纷纷响应，哪怕不发兵也不会支援湘军。曾秀全哪里来的援军？”

孔瑾说到，“在睦州，有一伙强人，称为食菜事魔，这食菜事魔是一个秘密组织，提倡素食，供奉摩尼为光明之神。大汉原本是禁止食菜事魔的，多次镇压。可是后来北莽入侵，自顾不暇，便让食菜事魔发展壮大起来。这个食菜事魔的领头人叫方旯，他们趁机在漆园中誓师。旬日间，队伍发展到十万人。”

“曾秀全称帝之后，派人与方旯联系上，号称天帝和光明之神摩尼都是天上的真神，是好兄弟，都是来世间惩恶扬善，救苦救难的。而且曾秀全答应让方旯立国，附属于太平国。至于其他的条件，外界不知。只知道方旯答应了。”

“在霍无缺强攻湘州的时候，方旯偷袭了霍无缺的后方，攻克了韶关、东莞等地，让霍无缺顾此失彼，不得不撤兵，吞下了这个苦果。”

陆长生眼眸投向湘州方向，“曾秀全做大做强，对于大汉，百害而无一利啊。曾秀全如果独大了，武帝的位子不稳，我们远征军的目标难以实现。你的判断是对的，我们远征军必须回来。”

“秀才，看来我们远征军要准备大战了，紫凤那边可联系上？她是什么意见？”