老人制度，是朱元璋设计治理乡里的三驾马车之一，另外两辆马车是粮长制、里甲制。

按照朝廷规制，民间户婚、田土、斗殴、相争，一切小事，须要经由本里老人、里甲断决。若系奸盗诈伪、人命重事，方许赴官陈告。

换言之，一般程度的小事是不允许直接跑县衙里告状的。

当然，这对于喜欢诉讼，动辄告状的江西等地，有些不太适用，没办法，文化程度高，总需要找个地方显摆下学问……

老人和里长、甲长一样，都是服徭役的一种，出于管理地方百姓的需要，老人类型颇多，如木铎老人、窑场老人、旌善亭老人、观农老人等。

李东阳寒暄一番，询问投献田地之事。

王老人笑道：“我家田也投献给皇庄过，只不过今年皇庄废去，田又回来了。”

李东阳眼神一亮，坐在了王老人一旁，问道：“明明是自家的田，为何偏偏要投献给皇庄，那管庄太监难道不要你们的收成？”

往老人一瞪眼：“怎么不要，二税一，比朝廷的正税重了十余倍。”

杨廷和皱眉：“如此苛刻，为何还要将田送过去？”

王老人喝了一口米酒，摇头叹息：“谁家愿意给他们送地送粮，这不是朝廷徭役太重、太频，家家户户吃不消。将田投献给皇庄，管庄太监再不是好人，也不会让官府将咱们抓去服徭役不是。你们有所不知，有时候，一次徭役下来家破人亡……”

李东阳沉默了。

这一路走来，问了许多人，听到的答案几乎一样。

百姓投献田地给官家、势要之家，目的不是逃避税赋，毕竟朝廷税赋很低，远远低于官宦、势要之家等索取的部分。