江涛滚滚，天际辽阔，一艘双帆航船正迎风劈浪。

船头一对少年男女，迎风眺望，观览江景，相对笑言。

男子长身玉立，俊秀轩朗，女子妍丽窈窕，俏美动人。

贾琮和芷芍离开林家后，并没上停靠在瓜州渡的官船。

让江流带着十五名火枪兵护卫，先行乘坐官船至金陵。

而他在距离渡口不远的上游，花了一些功夫，找到一户熟悉水道的船家夫妇，重金包租了他的双帆民船。

贾琮和芷芍两人，轻装简从，乘了那艘商船去姑苏。

这两夫妇都是姑苏人，常年在扬州姑苏两地水道跑船，也正好和贾琮和芷芍来往行程合得上。

扬州和姑苏本有直线最近的水道可抵达，但据这本地船家说，那些水域太靠近入海口，而近两年常有倭寇沿海口袭扰。

为了行船安全，需绕一些远路，从瓜州古渡出发，逆流而上过镇江、常州，再顺流至姑苏界内靠岸，如此路途才最妥当。

贾琮和芷芍都不赶时间，自然并无异议。

贾琮在出发之前，就已得知近年常有倭寇海盗沿江袭扰，沿途的松江卫、苏州卫都曾与倭寇屡次交锋。

此次嘉昭帝征调五门新型红衣大炮，列装苏州卫和松江卫，就是为强化稳固江防制敌之力。

两淮之地，因为天灾，民生雕敝，催生盐治之患。

闽浙数州，豪强兼并，大批农户失地，耕种不能供其温饱。

但是同时，大周三地市舶司推行海政国策，沿海数州海贸之业发达，银流聚集，又造就出无数洋商富贾。

虽然水无常势，但必会向低洼处汇聚。

在这些海政繁茂州府，沿海流窜而至的倭寇，这两年犹如野火，渐生炽烈。

而这些所谓的倭寇海盗，真正来自东瀛的落魄武士，只是占其中一小部分，另外大部分都是汉人。

这些人大都是沿海地带生计困乏、走投无路的农户，或者好逸恶劳的市井凶顽。

或为生存，或为掠夺他人财富，才与倭寇苟合在一起。

贾琮既入金陵办事，就很有必要了解金陵周边相关信息，如果他大张旗鼓的坐官船游荡，能看到和能听到的，必定会十分有限。

……

那船老大叫郑小海，不到四十的年纪，两夫妇在这片水域上跑了二十多年，哪个地方有潜流，哪个地方水下有暗礁，了如指掌。

这一路水途之中，郑小海夫妇将船驾得十分顺畅，避开了江流中所有阻碍，只是沿途不知什么缘故停靠了四次。

贾琮好奇问起，郑小海的老婆笑道：“公子你有所不知，这一带沿江有朝廷几个卫所守护，为了提防倭寇海盗入侵。

他们每日都会分派船只，在各段江面巡逻，会对来往船只进行盘查，顺便从客人身上搜刮些好处，公子和夫人看着都是这样体面的人。

又出了这么多银子雇我们的船，我当家的不想公子吃亏，所以才停了几次船，刚好都是掐准时候躲过兵船巡查。”

贾琮回想起方才几次郑小海几次靠岸，当时附近水域的确出现快船，而且还悬挂了大周军旗。

而目视极远的江岸，隐约能看到，每隔一段江岸，就有卫所望楼高耸，警戒瞭望江面。