伯爵府。

宝钗出了梨香院，左拐走了少许，到了东西两府夹道风雨连廊。

将那东府小门的门钹敲响两下，铜铁磕碰发出铿锵之音，便有守门婆子开了小门。

宝钗日常常来走动，她们都认得宝钗，笑着迎了她进来。

宝钗知道这看守过道小门的婆子，是东府的伶俐奴才，也就是家中这些姊妹，其他人可不是随意放行。

贾琮自承袭荣国府，东西两府虽都是他的产业，但他依旧居于东府，东府进出规矩依然严谨。

像宝玉这样擅长女儿是水做的公子哥，如同以前一样跨不进东府内院。

虽西府荣禧堂也是贾琮正经居所，但他只安排心腹管事丫鬟看守打扫，除了年节待客，很少去那里过夜。

宝钗进了东府后花园，虽眼下还是冬末，园中不少草木还是枯黄，只有常绿灌木青翠不改。

所经过的石径、游廊、雨亭、假山、水榭等处，都收拾是整齐洁净，可见每日都有人定时清扫。

宝钗知道东府奴仆人口远少于西府，但东府里外气象，却比西府更加清爽体面，让她每次踏入东府，都生出安然舒畅的感觉。

等到她去了迎春院子，里面有些异样的安静，往日刚入院门，多半就能听到湘云明丽爽朗的话音。

宝钗问院子里洒扫的婆子，却说今天大小姐本要接三姑娘过来，东路院那边传话，三姑娘这两日身子不爽利。

大小姐便带林姑娘、史姑娘、邢姑娘去东路院探望，且二房老爷自搬去东路院，都还没去拜望过，也正好过去走动。

宝钗没想到过来却扑空，本该一起去探望探春，只是来晚一步，并没赶上趟，左右也不缺自己一个，等改日再说。

问道：“琮兄弟也一起过去，还是留在府上读书？”

那婆子回道：“少爷倒是没去，还在他院子里读书，只是嘱咐大小姐，回来时接三姑娘来住两天。

东府寻医问药方便些，少爷认识的名医，也都知道东府的路径。”

宝钗心中暗笑，她知道姊妹中间，贾琮和探春从小最投契，寻常时候探春身子不爽利，他还不巴巴的过去看望。

年前承爵那一趟子事，自己姨妈那些做派，宝钗早就听到传言，

必定是他对姨妈的举动生出芥蒂，所以懒得去朝面，他自己不乐意过去，便找借口把三妹妹挪回来，倒是一点都不肯吃亏。

却不知今日姨妈来了梨香园，琮兄弟便是去东路院，也不会当面遇上她。

探春妹妹有这么个护短痛惜她的兄弟，也是个有福气的。

宝钗想到这些，心里有些叹气，自己倒也有哥哥，虽也算爱护自己，不过都是些不着调的主意。

且这哥哥整日在外招惹胡混，也不知哪日才懂得收敛长进，比起贾家这些姊妹，自己的福份却差了许多。

自己也不想那些没影的事，只哪天他像对探春妹妹那样，对自己多些私心关爱疼惜，两人能走的近些，自己就心满意足了。

宝钗心中思绪绵绵，园中风儿细细，一腔温柔情意，摇摇荡荡，一无所依。

出了迎春院子，却没有返回西府，脚步已不知不觉往贾琮院子里去。

……

等宝钗进了贾琮院子，见里外都静悄悄的，她是知道其中缘由。

因贾琮正读书备考下场，他院子里的姑娘都很贴心，日常说话行动都小心，生怕过于喧哗，扰了他读书的心境。

她一进院子，正在擦拭游廊栏杆的四儿、娟儿，看到她便过来行礼，又要进去报信。