杜庞解释道：“每一批军饷，在经过众多关卡时，都会有专门负责的官员负责核对数目，然后盖章。数字必须完全相符，分毫不差，才可以审批通过。”

“然而，军饷以粮食居多，在运送的路上难免有损耗，到了一个关口，就容易出现货不对账的情况。一旦出现这种情况，军饷和账目就会被退回重报。”

“可来回路途遥远，这样不但会加重损耗，还费时费力，军饷运送不及时，上面怪罪下来，谁都担不起。”

“为了省事，各地官员就会备有事先盖过印信的空白书册。这样负责押送的人，就可以直接根据运到地方的具体数目在空白书册上誊写。”

“如此一来，便可顺理成章实现层层盘剥。”

顾玉拿出盒子里的军饷账本，正是从山匪手里夺回来的这一批。

若杜庞有心昧下，便可在空白且有盖章的账本上书写他想填的数字，将十写成八，打着损耗的名义，便可在运出去时蒙混过关。

顾玉喃喃道：“原来如此。”

杜庞道：“这个法子是从前朝流传下来的，早些年还好，因为担心西戎人叩边，不敢克扣军饷。但西北安稳太久了，久到大家都默认西戎人心悦诚服，不敢再犯，戍边战士的军饷少一点儿也就少一点儿。”

顾玉道：“可是你少一点儿，我少一点儿，到军户手里，就寥寥无几了。再这么放任下去，西戎人卷土重来，西北能调动的兵力，再也抵挡不住了。”

杜庞道：“正是如此。”

顾玉紧紧捏住账本，骨节发白，心里燃烧着一团怒火。

顾家军拼死守护的边关，竟然被自己人啃噬一空，脆如薄纸。

杜庞道：“这件事难就难在，每过一关，账本就会更换一次。就算某个过手官员有心，留着真正的账本，他也只有自己和上一层的账目。一层又一层，只要有人销毁旧账，就再难按照真正的数目查下去了。没有账本作为证据，怕是无法给他们定罪。”

顾玉闭上眼，沉思了一下，道：“不用账本。”