元煦父母早亡，靠他长兄元邑和嫂子李娴抚养长大，元邑时任伊川县县令，是个不入流的小官，夫妻两人没有孩子，便把这个幼弟当做儿子抚养。元煦自小就有洛阳神童之称，才气声名远播，十四岁就通过州学考试，获得去长安省试的资格，很可能成为有唐以来最年轻的进士……”

韦训打断了昙林的滔滔不绝，“这人跟老陈有关系，跟我没关系，我不想听你啰嗦。”

昙林叹道：“如果跳过元煦，那么就没办法说陈师古，此人便是他入魔的根源。元煦拿到省试的资格后，拒绝了老师的推荐，理由是他有个朋友刚开始识字，他想等着朋友的进度赶上，一起去长安。

从识字到应举之间的学业差距有云泥之别，这理由简直可笑至极，元邑大发雷霆，然而元煦性格外柔内刚，虽是稚气少年，意志坚决，谁都不能左右他的决定。这个刚学会识字的朋友，就是陈师古。

据后来元邑和李娴在大理寺狱的供词记述，元煦跟陈师古的友谊是从何时开始的，他们不太清楚，只记得有一年清明节，全家去北邙山为父母祖先扫墓，见到这个衣着褴褛的黑瘦少年。他看起来比元煦年纪小一些，也可能因为吃不饱身量不足。

陈师古自称家住北邙山附近，庶族出身，父母双亡，由祖父抚养长大，但据元邑夫妻俩回忆，元家跟陈师古结识十几年，从来没有见过他任何一个家人。元煦对这个出身微寒的朋友非常照顾，见他有心向学，解囊为他购置纸笔用具，亲自教他识字读书，并赞扬陈师古比自己聪明得多，是真正的神童。”

韦训听到“亲自教他识字读书”那句话后，倨傲之气无形间低了下去，不再频繁打断昙林的叙述。

“元邑非常反对这段友情，认为这个来路不明的穷小子耽误了弟弟的锦绣前程，然而接下来天宝之乱突然爆发，安史二胡侵袭中原，祸乱滔天，大唐官兵不敌，只能借兵于回纥，作为酬劳，回纥两次劫掠洛阳，百姓十不存一，幸存者在寒冬以纸衣裹身。

在这样人人朝不保夕的乱世之中，陈师古挺身而出，带领元氏一家进入深山躲避兵祸，赴汤蹈火保住了他全家性命。元邑夫妻这才意识到，这个贫寒少年可能并非普通布衣，而是身负绝艺的江湖侠客。元煦以真率诚挚相待，陈师古则回报以江湖义气，唯有乱世才见人心。

从此两人结为挚友，同窗共读，元邑不再干涉，资助陈师古学业，只当养了两个弟弟。前因天宝之乱，后因吐蕃占据长安，科举有六七年没能正常举行，直到内乱彻底平息，朝廷重新开科取士。元煦和陈师古两人皆已成年，携手去往长安，元邑动用一切人脉，竭力为他二人介绍文坛领袖、朝中显达，以获得前辈推荐。

元煦行弱冠礼后，取表字“晏之”，元晏之人如其名，煦如春风，晏然和畅，交往过的人没有不喜欢他的。然而这个看起来最温和亲切不过的青年却有着最远大的志向，幼年失怙恃，见识过万民生灵涂炭，参加科考不是为了博取功名，而是为了实现济世安民的抱负。