因为剿匪，朱国祥的婚期延后，找棺材店的八字先生算了下，另择的吉日距离现在还有半个月。 朱铭决定回山寨看看，没跟老爸去见老爸的老丈人。 一直陪同提学使，朱铭好几天没回去，着实有些担忧，坐着小船可谓是归心似箭。 然而，除了民心稍安，大明村没啥变化。 也就把烧毁的废墟清理出来而已。 张广道还在外面办事，白胜暂领副村长职务，他喜滋滋过来汇报工作：村长，张三哥前两天回了一趟，带过来二十多个逃户。山下有些空房子，俺就让这些逃户暂时住进去。 到底二十几个，具体讲清楚点。朱铭说道。 白胜说：把吃奶的娃娃也算上，一共新来了二十六个。 好！ 朱铭非常高兴，村中人口不满七百，瞬间新增二十六口，人口增涨率已超过3。 白胜忍不住说：村长，你是没见这些逃户有多惨。俺以前也算惨的，跟逃户比起来，过的那是皇帝日子！ 惨到哪种地步？朱铭问道。 白胜说：哥哥知道棕毛吧？就是拿来做蓑衣棕垫那种。那些逃户，连麻衣都没几件，还在用棕毛做衣服穿。全家三四口人，就一件麻衣能穿出门，要穿着下山去买油盐。到了冬天，全家挤在一床麻被里，关上门窗靠烤火挨过去。每年冬天都要冻死人！ 他们不自己种麻纺布？朱铭好奇道。 白胜说：山里能取水的地方不多，能用水灌溉的地也不多，哪里还舍得去种麻？种出来的粮食，还得背下山换油盐，能不饿死就算运气好的。 朱铭沉默。 他跟父亲穿越之后，一路从下游过来，那里到处都荒无人烟。随便在江边开荒种地，也比躲在深山里强上百倍。 只能说，这些逃户太过害怕，连荒芜江边都不敢住，担心被官府发现了要征税。 朱铭吩咐道：每个新来的逃户，送他们六尺麻布，好歹得有身衣裳穿。 哥哥仁义！白胜早就看不下去了。 朱铭问道：张三哥有没有说，他能接来多少逃户？ 白胜说道：估计两三百个吧。也有逃户日子过得不错，他们在山里占了水源，聚起在一起变成逃户村。这种逃户村里的人，平时有吃有穿，是肯定不愿来的。 如果能吸收两三百逃户，那大明村的人口就有望破千！ 不怕人多，汉江下游有的是荒地。 朱铭吩咐道：这二十六人，分配给六位甲长，让他们安排房屋和土地。还是老规矩，成年男丁给一亩地，成年女丁给半亩地，然后再让他们佃耕和开荒。我给他们提供种子，再每人每月发给三斗口粮，口粮只发半年。开垦出的荒地，三年免税。 不能立即赏赐太多，得慢慢来，否则本地村民会有想法。 但这么一点薄地，肯定无法生存，即便再去佃耕也极为辛苦，于是就有了所谓的开荒。 那是一种半荒芜状态的山地，之前已经有人耕种，死后被朱铭没收。只能随便种些高粱，一年也收不到几粒粮食，开垦两下就算是变熟了，属于一种变相的赐田行为。 等玉米红薯引种过来，村民的日子会好很多，人均两亩山地是朱铭的预期。 这能保证村民交税之后，既可勉强吃饱穿暖，又必须努力佃耕干活。只有农民需要佃耕为生，村长副村长和保甲长家里的好田，才能拥有足够劳动力搞生产。 若给村民分太多地，他们自己的都种不过来，谁还会佃耕富户的土地？ 另外，朱铭还发现个棘手问题，村里没有医生！ 以前大家生病，都自己采草药吃？朱铭问道。 白胜说：俺问过了，山贼头领们生病，一般去白市头请郎中。至于农民，要么自己采草药，要么就硬抗下来。 朱铭嘀咕道：难怪山贼占据此地几十年，还不时有外来人口加入，这人丁却一直兴旺不起来。得请个医生定居才行！ 白胜是个有主意的，说道：白市头的赵郎中，除了儿子学医之外，好有个学徒帮忙。这里地界太小，看病的不多。他那徒弟，已经学了十多年，坐诊都坐了好几年，就是不能出师。 明白了，地方太小，徒弟出师，会砸师父的饭碗，朱铭高兴道，给你个差事，把赵郎中的徒弟请来。只要他愿来，立即给二十亩地。如果他全家都来了，一人另给一亩地，就算娃娃也有地。全家都过来了，我再赏他两亩水田！ 那他不来是傻子。白胜笑道，这个任务太轻松了。 给再多山地都是虚的，两亩水田却极有含金量！ 上白村和下白村那边，有些家庭拥有几十亩地，却连一亩水田都没有，全被富户给控制了。
当天下午，白胜就去请医生。 医生还没来，张广道先回来了。 而且，又带回十四个逃户，还有一群私盐贩子。 张广道介绍说：村长，这位是刘鹏刘兄弟。他听说小白员外没了，打算过来卖私盐。又说，刘兄弟，这便是杀祝宗道白宗敏，带兵踏平黑风寨的朱铭朱都头。 久仰久仰，刘鹏拱手奉承道，朱都头的大名，西乡县哪个好汉不晓得？俺村里就有两个弓手回家，还带了好多赏钱，说是朱都头赏赐的。大夥都说，朱都头仁义，跟着朱都头做事不吃亏！ 朱铭开怀大笑：哪里哪里，都是弟兄们一起奋力杀贼。既是自家兄弟，肯定不能让他们吃亏。 弓手都头这个职务，虽只是临时任命的，大家却喜欢这么叫。 就像武松打虎做了都头，卸职之后，还是有人称呼其为武都头。 一种身份的象征，老百姓就吃这套，便是江湖好汉也不例外。 刘鹏也不废话，开门见山道：小白员外跟祝二勾结，霸占这边的私盐路子。他卖盐每斤二十文，还得自己去白市头买。现在俺把盐运到江边，每斤只要十五文！这是看在朱都头面子上，不然每斤最少十六文。 不能再便宜点？朱铭还想讲价。 刘鹏说道：朱都头若是不信，可以问张三哥。全县的私盐，哪个比俺卖得便宜？明年估计还得涨价，不管是新来一个主簿，还是新来一个县尉，卖私盐的都得给他上贡。 好嘛，这还属于缉私窗口期。 张广道暗暗点头，示意这个价格确实很低。 朱铭说道：我在江南去过，那里的私盐只卖几文钱。 江南能比吗？刘鹏无语道，这里卖的都是川盐，从巴州运过来，一路得翻山越岭。还有好多巡检关口要查，不花钱打点没法通关。 原来如此，朱铭笑道，那就每斤十五文！ 朱铭不是为了压价，纯粹是想打听私盐的来路。 现在打听清楚了，私盐是从巴中运来的，走的是米仓道，需要翻越米仓山。 川盐不似淮盐那么好管控，保不住就在穷乡僻壤打出一口盐井。这种盐井叫做卓筒井，官府根本无法收税，因此四川的私盐极为泛滥，直接把晋盐给挤出汉中的私盐市场。 朱铭心头有了计较，今后起兵造反，必须尽快拿下四川。 一来避免被食盐卡脖子，二来能够征收大量盐税。 谈定了私盐价格，朱铭盛情邀请道：刘兄弟请到寨子里吃酒！ 好说，刘鹏也因拓展业务心情大爽，招呼身后一群私盐贩子，朱都头请吃酒，今天喝个痛快！ 这是要长期合作的，朱铭不但招待酒水，还让人杀了一头猪，并把几位甲长叫来作陪。 几碗酒下肚，田二就吹牛逼道：刘兄弟也看到了，杀虎口可险要得很，张三哥夜里带人爬山上来，吓得那杨英屁滚尿流！村长更是了得，提着一把宝剑，没得哪个贼人是对手。一剑就砍死一个。以前那寨主杨俊，也是在上白村，被村长一剑给捅死的！ 朱都头端的威风，刘鹏肃然起敬，俺敬朱都头一碗！ 朱铭爽快大笑：好说，干了！ 这群私盐贩子，勉强可以算是小盐枭，从大盐贩子那里进货再转卖。 朱铭严重怀疑，本县最大的私盐贩子，就是西乡首富卢官人！他都不用亲自出面，只需把私盐运到西乡县，自然有刘鹏这样的负责分销。 当晚喝得酩酊大醉，刘鹏拍着胸脯说：朱都头是好汉，今后有甚用得着的，一声招呼俺便过来帮忙！ 好说，都是好汉，理应互相帮衬，朱铭笑道，刘兄弟若有难处，尽管来大明村。 这种到处跑的盐贩子，今后造反用得着。 昨天，朱铭还在陪提学使批改士子的经义文，今天就跟一群私盐贩子称兄道弟。 画风着实有些变换过快！ 翌日交割，达成第一笔交易，从刘鹏手里买了三百斤盐。 今后村民要吃盐，可以到寨子来里买，朱铭也不靠这个赚钱，收点成本费再略有盈余就可以了。 把私盐贩子送走，朱铭对张广道说：张三哥，别急着出去招揽逃户。你带上二三十个人，跟我一道进山取东西。那里有老虎，伱是对付老虎的行家。 天王甲，是该拿回来了。 （聊个趣事，老王爸爸的外曾祖父，以前就是私盐贩子。人民军队过来解放时，还捐了几百块大洋，后来土改也成了开明地主。至于老王爸爸的曾祖父，哈哈，抽鸦片抽到破产，土改时已经是贫农。）