而沈氏与甄氏相仿，靠经商起家，主要做的是北奴和大夏之间的马匹生意，获利丰厚；辗转于官府商户之间，关系熟络。

随着李氏千金李翠萝嫁入皇室，双方力量发生对比。

紧随而来的河东大乱，更是几乎一波将沈氏击垮！

因为乱贼可以轻易撞开商户的大门，却绝不敢冒犯宗族的坞堡。

如李氏这样的本地巨族，拥壮丁万余人，一般的起义军头领哪敢招惹他们？

便是强如郭镇岳，对他们也是以安抚、合作为主。

而李氏也抓住了这个机会，疯狂扩张、吞并其他势力。

昔日与之共称的沈氏，便成为其首要目标。

沈氏嫡系年轻一代，或被暗杀、或被‘贼’所害。

为求活路，沈信答应将女儿嫁入李氏，以获得李氏庇护。

然而，在联姻之后，沈信剩下两子相继暴毙！

他自己也被下毒，以致失去人伦之能。

好在他还有个私生子，托人送到甄氏，现今还在东海养着。

而再无顾忌的沈信便忍辱于河东、谄媚于李氏，得以继续经营生意。

在李氏眼里，沈信已经绝嗣，唯一一个女儿还在自家——已然失去威胁，所劳累也不过是替李氏经营罢了。

而对周彻来说，这就是个完美的工具人。

“沈家主，河东之内，如你这般横遭劫祸之人，想来不在少数？”周彻问道。

“如殿下言。”沈信颔首，叹息：“一方崛起，自有一方衰弱。”

崛起者，是以郭镇岳为代表的贼寇势力。

这些人以武力为根基，挑动底层造反，首劫便是官府，等到官府清洗干净，接下来便轮到了大族。

说白了，郭镇岳的人要扩张壮大，就必须向沈信这帮‘肥肉’下嘴。

而当地巨宗之族，如同李氏一类，为了避免被吞并，甚至扩大自身影响力，他们也必须去吞噬。

利益之争，不可调和。

得胜者如郭镇岳、如李氏，张牙境内；败者如当地官府、如沈信，或遭逐杀，或任由吮血。

迫于形势，碍于无力，他们只能低头忍辱，等待时机。

而周彻，便是他们所等的时机！

继而，周彻抛出第二个问题：“河东之民可能饱食？”

“奢谈。”沈信再度叹气：“百万之民，靠劫掠如何能够养活？”