“这是经过处理才得以现形的照片。出于各种原因，偶尔有人能看到它们的真面目。我想，梧小姐也是极少数能看到的人之一。这个东西，在东南区域的人们颇有研究，莫医生就当是封建迷信的一种吧。它们有很多称呼，你们应该听说过，许多当红演员、歌手、舞者‘养小鬼’招财的传闻吧。这就是所谓的‘小鬼’了。”

施掌柜详尽地解释了相关的异域文化。一开始，似乎只是人们求神的工具。在那些地区拥有此类信仰的人，会从庙宇中求得“神子”。它们多是木雕、石雕或是泥捏的小人。肯给很多钱的信者能得到玉石或金属的制品，据说效用更好。经过开光祝福的雕像，摆在家中就能给予信者庇护，并实现他们的愿望。

而扭曲的信仰便是利用真正的人类婴孩。小到尚未成型的胎珠，大到夭折的孩童。利用油蜡或烟熏等不同方法，进行防腐处理，加之各自特殊的工艺，就能得到一个未必看得出原型的成品。手艺高超的，甚至能将两岁的孩子处理成胎盘大小。有说法是五六个月的胎儿最为合适，而且死得越凄惨，怨气越重，力量便越强。

驱使这样的小鬼，当然要付出惨重的代价。必须有法力高强的大师镇压它们，令它们不得超度。小鬼以人的精气为食，求得小鬼的人们必须以血饲养。平日里还要爱它们，敬它们，真正当作家人一般，它们比猫狗更为善妒。常有人因贪婪求得如云美人、荣华富贵，又因疏忽而曝尸街头，惨不忍睹。理论上，它们能实现近乎荒唐的各种愿望。

就和它的存在本身一样荒唐。

“邪门。”

这是莫惟明的评价。

“你们往后翻。很多报社都报道过，多少年前来着？不少富商、艺人、高官，都死状凄惨，而在家中就发现了供奉小鬼的龛。少说三四起吧。那时候公安厅还不是姓羿的人管，也没什么整治力度。再可怕的死相也不能吓退心存侥幸的人，大家都觉得轮不到自己，甚至不少人想方设法去求。”

确如他所言，几张旧报纸写得清清楚楚。虽然日期模糊了，但从报纸颜色来看，别说梧惠了，怕是莫惟明也没来到曜州。

梧惠问：“可算现在似乎也并不算猖獗……这又是为什么？因为羿厅长上台吗？”

“这类文化在更早前就销声匿迹了。不过理由比较有趣。随着贸易越来越开放，各国商会们开始发现，有太多东西的利润远大于折腾这种东西……”

没想到，信仰终归败给现实。而这背后，竟都是由利益与贪欲所驱动的。

烧水壶的尖叫声传来。两人随之一颤，吓得恍惚，心脏都隐隐作痛。

“噢，终于烧好了。”掌柜的回头喊道，“墨奕，上茶吧。”

熟悉的黑衣小女孩啪嗒啪嗒跑过去，手里抓着三个装着茶叶的空杯。她倒好水，用托盘端着走过来，说了句“慢用”，声音悄悄的。

梧惠想起什么，对莫惟明说：“对了。这位就是上次你见过的孩子呀。”