姜韶华拿出炭笔，将第六个圆圈涂成了黑色。这也是于崇在信中传回的消息，柔然骑兵又占了一个县城。

……

司州。

高达一丈有余的城墙，在暗夜中犹如巨龙，又似一道坚固的铠甲。

城墙下，是一个个满脸疲倦的士兵。他们守了一天城墙，打退了柔然两次进攻。杀了百余个柔然骑兵，可他们这一边死伤更多，至少是柔然的两倍。

死去的士兵，被拖下了城墙，留下一道道蜿蜒的血迹。事实上，城墙上下的血迹就没有彻底干涸的时候，众士兵鼻息间充斥着浓厚的血腥气，受伤的士兵或轻或重，被扶着抬着到一旁，十几个军医忙碌着为伤兵治伤。不时便响起一阵痛呼，或是凄厉的嘶喊。

这么多天下来，众士兵都已习惯至麻木了。

忽然，有些不同的动静传至耳中。

“范大将军来了！”

“大将军来看我们了。大家都打些精神。”

众士兵勉强振作了一些，重新站起来挺直腰杆，竭力表露出最好的一面。

左大将军统领边军十几年，现在骤然换了范大将军做主将，众士兵心中不忿不服者比比皆是。范大将军接连发了三个月的足额军饷，又让士兵们都吃饱穿暖了，这才算勉强稳住了军心。