奇技，就是指“奇异”的技能。

淫巧，则是“过度”的、违背常规的工巧。

从郑注开始，历代经注所指为奇技淫巧的实例，则主要有两条：一是如“若公输般请以机窆”（郑玄《礼记注·王制》）；另一条是“如偃师舞木之类”

“公输般请以机窆”事，见于《礼记·檀弓》：“季康子之母死，公輸若方小，敛，般请以机封。将从之。公肩假曰：不可！夫鲁有初，公室视丰碑，三家视桓楹。般，尔以人之母尝巧，则岂不得以？其毋以尝巧者乎，则病者乎？噫！弗果从。”

简单来说，就是公输班要用新的机械装置代替旧时下葬所用的辘轳，结果被人给骂为“奇技”。

而所谓“偃师舞木”，见于《列子·汤问篇》，说的是周穆王西巡时，有人献上名叫偃师的技师，造一种木偶，和人一模一样，能歌善舞，甚至能够眉目传情，外面筋骨皮毛样样不少，内部心肝肺肾五脏俱全，使周穆王大为欢喜，认为超过鲁班的云梯，墨翟的木鸢。

纵观被称为奇技淫巧的器物，多是供君主游乐的玩具。所以《礼记》才指出，之所以要禁止它们，是因为它们会“荡上心”，即败坏君主的心思。

要知道封建王朝里面，帝王若是不思上进，一门心思地只知道安逸享乐，那对王朝的危害不堪设想。

正因为如此，文人士大夫在抨击那些昏君、暴君的时候，几乎无一例外地要抨击他们的骄奢淫佚，沉湎于声色狗马，大搞穷极壮丽的建筑等等。

因此，秦代造阿房宫，宋代兴花石纲，也都应列入奇技淫巧之类。

由于被称为奇技淫巧的东西是这样一种性质，其作用又是“荡上心”，并且可能导致国家破亡，所以有为的皇帝才不得不严加禁毁。

比如大明太祖朱元璋，就做过一件略显昏庸的事情。

“明太祖平元，司天监进水晶刻漏，中设二木偶人，能按时自击钲鼓。太祖以其无益而碎之。”

以李弘壁的眼光来看，这是一架制做精巧的自鸣钟，是不折不扣的科学仪器。

然而在朱重八同志的眼里，它只是一件足以荡人心志的玩具，所以直接就毁掉了水晶刻漏，致使这门工艺就此断绝。