一个时辰之后。

张居正神色复杂地从皇极殿走了出来。

这场对话，是他第一次与小皇帝深交，同时也是第一次，将彼此视为棋手与政治盟友。

切身直观地见到皇帝的言行举止之后。

张居正终于明白了高仪为何被这位圣君迷得团团转。

这位圣君，果真是意气风发，英雄气魄。

漫说是高仪，连他也不得不为之动容。

但……动容却并不意味他信了皇帝的鬼话。

他宦海沉浮多年，早过了心中触动，就纳头便拜的年纪了。

说什么不重要，重要的是，皇帝会拿出什么筹码，来说服他一起，了结这一次朝局波折。

好在，皇帝丝毫没有这个年纪该有的天真，顺着开口便作出了很是大方的退让。

首辅、群辅、户部、刑部、帝师，不要钱一般往外许，远超他的心理预期。

当然，不是没有代价的——在处置高拱的问题上，二人有极大的分歧。

皇帝暗示，他是想杀高拱的。

这态度，让张居正决计不能接受。

当朝首辅要明正典刑，太过耸人听闻。

真要这样做，皇帝的权威是彰显了，但朝局却又要动荡了。

张居正即便怀疑这是用来胁迫自己的筹码，也不得不劝谏。

眼见皇帝决意已定，张居正只能作出退让，以换取高拱的活路。

不知是皇帝本就等着他，还是临时起意，皇帝竟然有心整备京营！

很难说是双赢，还是互相妥协，总之，二人来回磨了好一会，总算达成了共识。

张居正为此所作出的承诺，是起用顾寰。

而皇帝却没承诺不杀高拱，只说给高拱一个机会——他要看看高拱是一心为国，还是有篡逆之心。

张居正想到皇帝口中这个机会，便叹了口气。

这哪里是机会，分明是要榨干高拱这把老骨头最后一丝用处，还要逼高拱低头谢恩。

届时高拱只要不想背上篡逆的罪名，也别无选择。

把人卖了，还要人念他的好，他怀疑皇帝是不是偷偷看汉文帝的史了。

张居正一面对皇帝不够仁德的作为感到可惜，一面又难以抑制地升起激赏之情。

就在这样矛盾的心态当中，张居正来礼部找到了吕调阳。

这位礼部尚书，在高拱的拉拢之下，仍然坚定不移地站在他这边，信任自然要再添一分。

二人站在礼部外的池边，负手而立。

张居正开门见山：“和卿，按制，圣上明日将御宣治门视事，百官行奉慰礼。”

“届时，你出面请圣上宣赦赏之事。”

赦赏就是大赦天下，以及封赏皇亲国戚，由礼部出面，最是合适。

吕调阳一愣，张居正平日满口皇帝皇帝的，今天怎么称起圣上了。

他奇怪地看了一眼张居正：“赦赏之事，有什么变动？”

大赦和赦赏早有定稿，宣治门只是走个流程。

但张居正既然这么说了，必然不会这么简单。

“圣上届时，要恩荫勋贵，锡赉百官。”

张居正说着，又转头看向吕调阳，眼中不乏欣慰：“和卿，你可是众望所归。”

吕调阳疑惑重复道：“众望所归？”

张居正点了点头，笑道：“你要入阁了。”

吕调阳：“啊……啊？”

张居正眼中意味难明：“别紧张，不仅是你，功臣皆有封赏，其中以元辅为最。”

……

入夜。

夜幕低垂，笼盖着京城中成千上万各有蓄谋的灯火。

其中说不上最亮，却是最引人注目的，是高拱府邸门前的灯火。

映照出络绎不绝的宾客，映照出桌案之下的交换，也映照出，高拱如今的烈火烹油。

在这一盏灯笼下。