朱翊钧挥手示意李进，给徐阶赐座。

李进取来矮凳，徐阶坐立两难，欲言又止。

朱翊钧拿起桌案上的《陈天下大弊五事疏》，看着徐阶道：“你方才所说，是奏疏中的一弊，朕看了，也深以为然。”

“伱说士绅是地方统治的根基，朕认。”

“摊派杂税是官府治理地方的必要代价，朕也认。”

“百姓投献你只为免税，多有出于自愿，朕还是能认。”

“但是……”

他认真看向徐阶：“天下固因此而亡，徐卿，你又认是不认？”

徐阶默然。

他此前一番话，自然不是为了狡辩而来。

而是在向皇帝剖析时弊，寻根究源。

皇帝想杀鸡儆猴，他则是坦然告诉皇帝，这是整个大明朝定制之下，无法避免的问题。

弊病滋生，不是只有一个两个人这么干。

整个大明朝，都做着与他徐阶一般无二的戏码，兼并，逃税。

其根源，则是中枢没有能力来治理地方。

只要中枢不能治本，那么地方士绅，还是会如此作为，这不是杀鸡儆猴能够解决的。

既然如此，放鸡一条生路又何妨？

可皇帝却揪着天下衰败的因由不放，只问谁应该对其负责。

就差说一句，他徐阶要为亡国之兆负责了。

实在让人无言。

要争论的话，自然还有腾挪的余地，但他不是来此饶舌，而是为了求活，自然需要好好斟酌。

徐阶脑海中，回忆起昨日所听到的这位皇帝的脾性——。

只要在这位圣君眼中言之无物，木讷蠢笨，毫无自我，那么便不会多看一眼。

反之，譬如高拱，虽然做出了挟逼君上这等大逆不道之事，但皇帝私下仍是几次三番夸赞其意气高远，心志坚韧。

就连如今朝臣公认的严嵩再世，栗在庭，也不是单纯的阿谀谄媚，反而是谄媚出了自己的道与理。

正因如此，方才徐阶才敢义正言辞地，站在士绅的视角，说出那一番话。

这就是他的为官之道，投其所好，言之有物。

如今面对皇帝诘问，徐阶不能不认罪，与皇帝能认他的道理一样，事实总是无可辩驳，若是诡辩，反而就成了言之无物。

但，认罪归认罪，可同样不能失了风骨。

徐阶立即想好了策略，迎上了皇帝的目光：“陛下，历朝确系因无数徐阶之兼并而亡，但……”

他神色昂扬：“四季轮转、瓜熟蒂落、风雨雷霆，皆是天数！”

“兼并不过是国朝天数之一环，臣不以为罪，臣不服！”

朱翊钧意外地看向徐阶。

他怎么不知道徐阶有这般风骨，真是奇哉怪也！

但不得不说，这番行止，反而让他高看一眼。

朱翊钧也来了兴致，他挥手让李进等人下去。

等四周空无一人，才开口问道：“继续说。”

徐阶振振有词：“陛下，兼并，是抑制不住的！”

“华夏有史三千载，大国吞小国，大商吃小商，大族吃小民，亘古有之，从未有遏止之说。”

“银钱固往多处去，涓流总向江河汇。”