因此，对奥地利的犹太人来说，离开就是生存，不能离开就意味着死亡。于是，犹太人纷纷想方设法离开奥地利。

要离开首先要有目的地国家的签证，求生的使成千上万的犹太人每天奔走于各国领事馆之间，但大都没有结果。

1938年7月13日，在法国埃维昂召开了讨论犹太难民问题国际会议，与会32个国家都强调种种困难，相继对犹太人签证亮起了红灯，拒绝伸出援手。

于是，素有世界之称的上海，成为各国犹太人首选目的地。奥地利中国总领事馆就成了犹太人获取“生死签证”的最后希望。

国际形势风云突变，被推到历史风口浪尖、富有同情心的中国外交官何凤山不忍看着犹太人在维也纳等死，他向走投无路的奥地利犹太人伸出了援手，勇敢地打开了向犹太人发放签证之门。

17岁的犹太少年高德斯陶伯，曾先后奔走把除中国以外的驻维也纳的近50个国家驻维也纳总领馆都跑遍了而一无所获，绝望中的他，最后来到中国总领馆。

出乎他意料的是，20份签证在很短的时间里拿到了。捧着这一大叠生死攸关的生命签证，想到全家逃离虎口美梦成真，他激动得说不出话来。

高德斯陶伯于1938年7月20日一次就从中国总领事馆拿到了20份前往中国上海的签证。这消息在犹太人中迅速传开。

中国总领事馆门前每天从早到晚排着长龙，许多求助无门的犹太人在这里拿到了去上海的“生命签证”，从而逃离欧洲去了中国，或转道上海去了美国、巴勒斯坦、澳大利亚等地。

顶住压力的何凤山成批地给犹太人发放签证，引起了纳粹当局的不满。纳粹以中国总领事馆的房子是犹太人的财产为借口，没收了房子。

何凤山就自己掏腰包，迅速把领事馆搬到了另一处很小的房子里，坚持发放签证。