对面的肃柔这才明白过来，原来他那日的反常，归根结底是因为王四郎。

怎么解释呢……虽然没有必要解释，但人家既然问起，总不能不应他，于是直言道：“王爷不要误会，王提举的祖母和我祖母是闺中好友，平时常有往来。我与王提举，那日在杨楼中是第一次见面，以前并不认得。”

赫连颂暗暗松了口气，笑道：“我就说呢，先前我听到些传闻，说王家本来欲与小娘子结亲的，可惜被我抢先了一步，想来至今还带着遗憾……小娘子，贵府上没有向王家透露内情吧？”

肃柔忙道没有，“王爷请放心。”

她言之凿凿，对面的人终于眉舒目展，轻快道：“这才是，毕竟兹事体大，闹得人尽皆知了不好。不过眼下传闻甚嚣尘上，小娘子看，怎么解决才妥当？若是真要退亲，岂不是正好落人口实吗，再说退亲后小娘子打算怎么办呢，再和王家联姻吗？若这样，我还是要劝小娘子一句，官家是个执着的人，目下因为你我定了亲，不便夺人所爱，他让的是我的面子，不仅仅是因为小娘子有了婚约。再者那位王提举，年纪大了点，长得又黑，和你不相配，既然如此，索性一客不烦二主，可否考虑一下在下？我身份家世不错，钱财样貌也拿得出手，小娘子虽然心里不情愿，但为顾全大局，还是这个办法最为稳妥，也好打破外面的谣言啊。”

他循循善诱，肃柔却怔住了，没想到他说了一大圈，最后会绕到这个问题上来。

怎么会这样呢，她以为事先大家都商量好了，不会对彼此造成困扰，谁知如今事态发展偏移了原位，看来还是要提前筹谋下一步才好。

于是正了正脸色道：“王爷的好意心领了，这场亲事不过是权宜之计，过后该退的亲还是要退的，倘或将错就错，实在太为难王爷了。”

对面的人忙道：“不为难，真的一点都不为难。这几日我也仔细思量过，男大当婚女大当嫁，那日杭太傅说很为我的婚事操心，说句实在话，我的难处没有人知道。到底家中父母都不在上京，谁来替我操持婚事呢，如今既然已经向小娘子下聘了，顺势而为不是将错就错，是为向官家交待，为堵住天下悠悠众口，这样利人利己的事，小娘子还是考虑一下吧。”

肃柔心下叹息，他好像已经忘了彼此的过节，忘了中间还隔着爹爹的一条性命。人活于世，麻烦事不断，有的事可以顺其自然，有的事必须较真，要不然过不去心里那道坎，也对不住她的继母。

但实话就像一个结痂的伤疤，若是掀起来，容易伤筋动骨，她只好委婉地向他表达，“在我最困顿的时候，王爷向我施以援手，我心中很感激王爷。但先前商议好的一切，还是不变为宜，毕竟婚姻大事不单关系你我，也关系两家至亲。”

这下他沉默了，知道她依旧为她父亲的死耿耿于怀。这种情绪，要化解就得靠水滴石穿，既然两下里已经说得很透彻了，就让她缓一缓，再继续深谈不迟。

砂锅里的汤逐渐煎得浓稠，他取过一旁的铜吊往里注入高汤，温声道：“光顾着说话，竟忘了吃。小娘子现在不用想太多，先把肚子填饱，上回你送我山海兜，这次我回请你拨霞供，也算相宜。”

然后涮肉布菜，尽情展现了温润君子的卓然风度。对面的姑娘仍旧显得心事重重，他也不多言，就着晚霞看她的脸，这些年他应酬交际，不断见到姿容上乘的女人，但没有一个能像她一样，堪称倾城。只是她美得内敛，从不张扬，他甚至想不明白，当初和官家提起她时，官家那有些迷惘的神情，究竟是审美与他有差异，还是见过太多艳丽的女子，已经让官家失去判断的能力了。

反正亲事定了，大方向不错，唯一遗憾的是她现在对他毫无想法，那日杨楼一别后，他暗暗期待过她会来找他，谁知盼了一日又一日，他心里的郁结日渐加深，她倒忙于自己的事，广收门生，开设起女学来。

所以这场亲事的拉锯战里，要她主动是不可能的，还需他自己努力。提壶再为她斟一杯酒，正要开口，忽然听见她说：“下月。”

他迟疑了下，“什么下月？”