哑叔赶车到由东门入自南门出，马车转过小山丘，到了一处田庄外，哑叔下车，就看见刘大等在大榆树下。

叶子曦戴好帷帽，搭着月芽儿的手下了马车庄头引着入佃户与奴仆过来给少东家磕头，个个面带菜色，衣衫单薄，男子穿草鞋，稍稍妥贴一点

庄院由三四个老仆打扫着，十年未曾有家主来住过，家具缺失。虽然提两天遣刘大来修缮、布置，现下勉强能住。前院正屋五间，后院有正房三间、库房和药庐，西墙边一口老井，井台上荆棘杂草是新除去了，还留有残土、

要行赏佃户，前院迅速聚集了老幼五六十人。每户赏铜钱两串、参拾斤高梁，粗布两丈;五十岁以上老人和十二岁以下孩童量体裁冬衣。众人高兴得合不拢嘴，皆下跪叩拜。

有一个半大的少年红着脸，拉着一个八九岁的女孩近前跪下，说道“给少东家请安。”

庄头上前询间:"阿牛，你有阿事?”

少年抬头说:“小东家怒罪、自去年小人的阿爹故去后阿娘便病倒了，今日实在起不了床，方才没来迎接您、少东家恕罪。”他又重叩首。

叶子曦颔首，示意月明开讲。

月明靛青劲装，如男子般束发，眼神冷冽，说道:“东家在城中的药行将扩大经营，欲招学徒。庄中凡二十岁以内，原意下江南走塞北能吃苦耐劳，向死而生者，可自愿报名。经短训一月后，考试过关者，方录用。录用者签生死状，学徒五年，年俸参十两。众位回家商议，报与庄头。”

闻言众人哗然、这两年闹劫匪，田地收成也差，周围散户早就没有活路了，许多人家孩子稍大一点就卖了。两位农妇当场跪下:“求少东家收留我家铁树十四岁，身体好得象小牛。”

“求少东家看了我的闺女，收下做个粗使丫头也好。”又有数人跪下，肯求。