一个满是血腥气息的名字，在朱元璋的心中缓缓升起。

铁浮屠！

是了。

攻破元上都的，定然也是铁浮屠无疑！

可这支神秘军队的背后，究竟又是何人主使呢？

一时间，好似有一只无形的大手，正在悄然改变着这天下的局势。

作为执棋人的朱元璋，却对这背后的对弈者，竟是毫不知情！

荆州。

此地古称江陵城，地处长江中游、汉江平原腹地，自古便是兵家相争的要害所在。

几千年的征战、修缮，让荆州城的范围不断扩展。

即便刚结束战火不久，但荆州城已经初具规模，商贾往来、络绎不绝，街上行人更是比肩接踵、川流不息。

漕运、镖师、马帮、牙人、青楼、赌坊、当铺……各路角色齐聚一堂，形成了独具特色的城市风景。

白天的时候，各方势力还算循规蹈矩，都在各自的势力范围内活动。

可一旦到了晚上，那这荆州城内的人们可就都闭门关窗，即便外面吼得震天响，也不敢多看一眼。

打架是常态，死人也是常态。

每每第二天醒来，则总是会免不了在街上出现一些尚未彻底凝固的血渍。

当然了，这些都是上不得台面的事。

至于台面之上，那则是另外一副光景了——

知府府邸。

从青楼调来的清倌人，正在戏台上弹着小曲儿。

桌上，荆州知府孔希仁、巡检司宋宗尧、经历司沈白溪、司狱姚司恭、知事曹元善等人齐聚一堂。

菜肴丰盛可口，是荆州城最大的酒肆“知味鲜”的大厨亲自操刀。

一旁负责倒酒、伺候的，也是城内几家青楼响当当的头牌。

能坐上这一桌的，那都是荆州城里有数的大势力。

“前儿刚收到的圣旨，湘王朱柏要来我们荆州城就藩了。估摸着，就是这一两天的事儿。”

孔希仁率先开口说道。

“听说那湘王是个半大的雏儿，因为私下结交朝廷官员，令陛下雷霆震怒，连寿辰都不让他参加，就给踹出了应天府。”

“确有这么回事。”

巡检司宋宗尧接过了话茬：“我早先派人打探了。据可靠消息，湘王的队伍里面，护卫大概就二十来个，全是临时征召进来的。随行的车驾拢共就只有五辆大车，其中还有一辆坐着女眷。”

闻言，宋宗尧嘿了一声，眼中写满了轻蔑。

“湘王是吧？他好歹也是个皇子啊，就藩这么重大的事情，刨除坐了女眷的那一辆，随行装货的大车才特娘的区区四辆，多寒酸呐！”

“不是我吹牛，就算是前年我娶第六房小妾，那随行的嫁妆可也是满实满载地装了七八车呢！”

“他堂堂一个皇子，却连我一个小妾都不如……啧啧！”

闻言，其他插不上话的几人，不由陪着轻笑了两声。

的确，只有这么点儿东西，着实是太寒酸了。

根本就配不上他皇子的身份！

今晚上，能够在这里坐着的，哪怕是身家最少的，加起来也得装十辆车。

装车上的还不是行李，是白花花的银子！

“这么说来，那湘王是个不受待见的皇子？”

“反正关于他的消息不多，应天府里的朋友，没说出个子丑寅卯来。”

“那就是了。”

孔希仁点了点头。

“戏曲儿里不都是这么唱的吗？落坡凤凰不如鸡。等到了我们荆州的地界，多少还是得给他来个下马威，也好让他知道知道，在荆州城里面，谁他能惹，谁他惹不起。”