老兵头吓得跳了起来，飞奔到钟楼里，‘当！当！’地敲响了城钟，沉闷而刺耳的钟声将整个县城都惊醒了，民团士兵纷纷跑到城头，城外的情形将他们每个人都吓得脸色惨白。

城外的骑兵队已经点起了火把，一片片的火光向远方蔓延，足足有两万人之众，而且全部是骑兵。

这支两万人的骑兵正是从荔枝道而来的北唐骑兵，由大将田乾真率领，他们最早是驻扎吐火罗的安西军，跟随李光弼征战陇右后，形成了新的陇右军，这次李光弼率五万陇右精锐进军汉中，他们也在其中。

按照李光弼的最早的作战计划，李光弼率主力佯攻剑门关，副将田乾真则率一万骑兵奇袭成都。

但随着夷陵拿下和荆襄战役的提前完成，李光弼便改变了作战计划，由大将李晟率五万军走夷陵进入蜀中，进攻成都，而田乾真则率两万骑兵走荔枝道，利用骑兵的高速机动，插到剑州背后，从后面进攻剑门。

田乾真一路疾速行军，迅速穿越驻兵不多的荔枝道，用奇袭的战术一连拔掉荔枝道内的三座哨所。

在宣汉县，南唐也有一万重军驻守，田乾真没有打草惊蛇，而是利用骑兵的快速机动，绕道东乡、永穆两县进入巴州，经过两天行军，抵达了阆中县。

阆州太守姓曾，是天宝三年进士，原是阆中县县令，升任太守已经两年，他几天他有些感恙，睡得昏昏沉沉，睡在一旁的夫人却忽然被城头上传来的钟声惊醒了。

“老爷！老爷！”

太守夫人推醒了丈夫，曾太守在迷迷糊糊中问道：“什么事啊！”

“好像东城那边出什么事了，我听见钟声响了，你去看看吧！”

“这么晚了，会有什么事？我头痛得很，明天再说吧！”

曾太守翻了个身，正要继续睡觉，就在这时，外间传来了激烈的敲门声。

“使君！使君！”有衙役在惊慌地叫喊。