立言于前，有征于后，故智者贵焉，谓之为谶。

见文思意，‘谶’即是一种带有神秘色采的预言，向世人昭示冥冥之中的吉凶祸福、治乱兴衰，此中由于谶书经常有图相附，故而又曰图谶，而这些预言之书被认为符合天意，是以往往又被称为符命。

据文献记载来看，谶言出现的很早，早在秦代就有谶言，如‘亡秦者胡也’。

至于纬者，经之支流，衍及旁义。

纬书是与经书相对而言的，经书作为儒家之经典，且是圣人所作的经典，其中有许多内容难以理解，于是乎用来解释经典和对经典进行补充的纬书就出现了。

由于纬书在解释儒家经典和对儒家经典进行补充的时候，内容一般会夹杂着大量的神学迷信和阴阳灾异的学说，所以谶语制作者往往会选择以纬书作为载体，加之谶、纬的内容都带有强烈的神秘主义色彩，所以渐渐被混为一谈。

因是如故，有了谶纬这一门学说。

益州治中董扶就是谶纬一学的佼佼者，他学于同郡的谶纬大家杨厚，与乡人任安齐名，名头之大，声传宇内，前后宰府十辟，公车三征，再举贤良方正、博士、有道，他都称疾不就。

后得大将军何进荐举，董扶被征拜侍中，居雒阳时，他察觉到朝局混乱，将有大难，于是他为求自保，私下里向有意出外的太常刘焉说道：‘京师将乱，益州分野有天子气。’借此鼓动本意内求交阯牧的刘焉出为监军使者、领益州牧。