噗通一声。

海瑞心脏猛的一跳。

倒不是他因为严绍庭的话而动容，也不是他觉得严绍庭会成为自己为官知己。

而是因为严绍庭看明白了自己为何如此为官。

宫道上。

将至秋日的风，少了些酷暑炎热，微微吹动，抚扬枝头。

三千入宫戍卫的京营官兵，间隔丈量宫闱禁地。

海瑞足足后退了三步。

他缓缓举起双臂，双手交叉成礼。

而后一丝不苟的躬身弯腰，双手高过头，冲着严绍庭毕恭毕敬的行了一礼。

再抬头起身。

海瑞唇齿微动：“宾客……”

严绍庭却是笑着挥了挥手：“刚峰先生莫说他言，其实诚如在下昨日初见先生之时所言，在下亦非先生一般的忠良干臣，在朝为官亦不免落于蝇营狗苟，钻营权柄之术，侍奉皇上而得隆恩圣心眷顾。”

亦如当初即将见到海瑞时一样。

严绍庭真诚无比。

而这，也是他唯一能想到的，和海瑞共处的方式。

海瑞脸上有些涨红，慢吞吞的终于还是说道：“其实下官也非执拗，今日圣前……”

严绍庭再一次挥了挥手，哈哈一笑：“先生今日所行所言，不过是为了保全官身，日后巡抚应天，功在黎庶，在下岂会因此而觉得先生便是言行不一？”

这是在说刚刚不久前，海瑞在万寿宫里，将为数不多的心思用在了老道长身上的事情。

可是听到这话。

海瑞的脸却是更红了一些。

严绍庭则是看了看天色，挥臂伸手指向前方的西安门。

“今日先生受封应天巡抚，不日也就要南下应天，想来还有诸多事宜需要在京中落实，譬如张府尹前番去岁督办苏松两府诸多事宜，恐也要交涉一番，不如先生与在下同去顺天府衙？”

海瑞微微一笑，忽然觉得严绍庭这个人除了能够用来借势，其实也能稍稍交往一下。

自己今天受封应天巡抚，也确实是想要找张居正交涉一下苏松两府的事情，只是碍于当初自己和其发生的事情，实在有些不知如何上门找寻。

如今严绍庭倒是主动说了出来。

海瑞立马是欣然接受。

两人便如此并肩而立，同往西安门外走去。

走出去一截后。

严绍庭这才开口道：“其实刚峰先生为官之道如何，在下并不能加以干涉，更不能指摘如何。不过刚峰先生如今骤升应天巡抚，治下江南十一府并一州之地，更是干系南方财税重地，又是陪都所在。莫说陪都那帮开国勋贵人家，便是南京六部五寺三法司等衙门，也是比照京师，其中关系错综复杂。

先生若是不加思量，便莽撞行事，即便是先生是为了应天巡抚治下百姓生机施政，可有句话却不曾错，人云亦云，流言可畏。先生是想要做事，也是心中寄挂着百姓的，若是被这些杂事牵扯，又岂能真的全心全力治理辖下，富裕百姓？”

虽然现在在京中，在大明朝的权力中枢，有严家能为海瑞说话做依仗。

甚至还能从道义角度出发，拉拢高拱和袁炜一同为其说话。

可若是海瑞真要是直接在江南弄得官不聊生，弄得南京城里那帮老少爷们心生不悦，朝廷这边即便有他们说话，可海瑞的差事却不能一帆风顺的办好。

更不要说。

自己还指望着海瑞能在应天巡抚位子上长长久久，最好是一直坐到老道长嗝屁，隆庆上台，等到将华亭徐给彻底扳倒。

海瑞这会儿也相对平静了一些。

他笑着开口：“所以，方才宾客询问下官此次南下赴任时日，其实是想规劝下官。”

严绍庭摇了摇头：“说不上规劝，只是在下还是有一句话想和刚峰先生说的。”

海瑞拱了拱手：“还请宾客开释。”

“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”

严绍庭的眼睛里闪烁着光芒，他侧目扫向一旁已经皱起眉头的海瑞。