这么多年下来，马芳能一直安稳的镇守边关，同样也是因为自己对他的信任。

不过这份信任，是相信马芳的能力。

有马芳在，边关便无事。

而事实也是如此，自从马芳升任宣府总兵官后，便采用先发制人的策略，带动了整个九边防线都开始转守为攻，虽然有胜有败，但总体来说这些年九边的态势还算是倾向于大明一侧的。

哪怕是在去年，马芳主动率兵出关进攻蒙北，意图重创俺答汗主力，却被俺答汗绕开兵锋，并且转而奇袭宣府，攻破重镇隆庆，马芳也只是被夺了左都督的官职，仍旧担任宣府总兵。

能力十足，但忠心不足。

这是嘉靖对马芳的看法和审视。

所谓忠心，也非是对大明和朝廷的忠心，而是还要有对自己的忠心。

而马芳恰恰就是缺了这一点。

嘉靖轻叹一声：“去岁尔领兵出关，致使寇入，因罪被夺左都督，是朕念及你往昔赫赫战功，命你戴罪立功。而今，又有今次之事生出，你可知此前朝中言官是何等沸腾？”

马芳低着头，皇帝的话不可能作假。

朝廷里言官对自己的抨击，他在来时的路上也已经有所听闻。

虽然不知当时场面，但想来定然是群情激奋。

“臣罪该万死，陛下隆恩，臣却屡屡辜负，累及朝堂言官弹劾，徒增陛下烦恼，乃臣之过也！”

虽然马芳清楚。

如果自己这一次真的罪责难逃，那么就不是传旨召自己回京述职，而该是以犯官身份被押送回京。

同样的。

如果皇帝要严惩自己，那么也不会在这个时候说这么多的话，而该是会同内阁一并，直接定下自己的罪名。

不过清楚是一回事。

该有的态度又是另一回事。

嘉靖却是冷哼一声：“言官三言两语，朕何曾会觉得烦了？朕只是想问一问你，可知道错在何处了？”

此话一出，马芳却是愣了一下。

这样的问题，可不在自己的设想之中。

他低着头目光转动，半响后才缓缓开口：“罪臣以带罪之身，仍镇守宣府，本该将边墙打造的固若金汤，叫蒙古人片甲不入。但罪臣辜负皇上期许，今岁朝廷额外拨付三十万两钱粮军需，臣亦未能使得蒙古人皆被阻于长城以外。更是坐视蒙古人潜入京畿之地，惊扰皇城，累及皇上安危，此乃臣之大罪。”

嘉靖却是眼里闪过一丝不满。

这不是自己想要的回答。

他冷哼一声：“区区三千余众，朕便是亲领大军欲要屠之，却也早已被昌平守军歼之，何来惊扰皇城安危。”

马芳彻底不懂了。

虽然自己知道，那支潜入京畿的蒙古人，是在昌平被那位小严阁老弄出来的民壮队给击败了，但皇帝也不该这么说啊。

难道这不算自己的错？那自己错在哪里了？

马芳不禁皱眉沉思。

嘉靖亦是眉头夹紧，思来想去，觉得马芳大抵是久在军中，不懂这些弯弯绕绕。

他只能是轻咳一声，语气略带不满道：“自去岁你因坐寇入而被夺左都督一职后，你可曾想过上奏于朕？可曾因边关之事，而直奏于朕？还是说，你忘了你这个总兵官是有权直奏于朕的？”

一通叱喝后。

嘉靖扭头看向别处。

马芳却是瞪大双眼，终于是反应了过来。

竟然就为了这等事情？他连忙抬起头，然后又俯身低头：“臣知错！”

嘉靖这才哼哼着转回头，斜觎向马芳：“现在知道错在何处了？”

马芳心中带着古怪，虽然自己如今是知道问题出在哪里了。

可这叫自己如何开口。