海瑞站在树荫下，目视着随着日头斜下开始热闹起来的田野，脸色愈发凝重。

“百姓终究畏惧，不愿也不敢相信官府和官员……”

“但藏不住他们心中的愤怒和期望！”

“须得要使以手段，寻得机会，让他们将心中愤怒发泄出来，期望得到满足。”

“如此，官府和朝廷的信誉才能重新立起来，我朝才能有希望真的迎来盛世。”

海瑞默默的念叨着，低下头看向被此处百姓们藏起来的官府告示所在位置。

四护卫时刻谨记自己的任务，小声询问：“抚台要依着此处百姓所说，乘船去苏州城吗？”

海瑞摇了摇头：“不。”

四护卫面露疑惑。

按照计划，他们还要再将苏州府和松江府走一遍。

海瑞却已经语气中带着杀气的解释道：“现在就转道返回南京！”

……

南京城。

中山武宁王府西花园内。

严绍庭真没有想到南京总督粮储大臣杨宗气竟然会登门拜访。

更让他想不到的是。

除了一直在南京暗中勾连各方搅动风雨与自己对抗的杨宗气外，竟然还有一人也几乎是前后脚的来了。

刘万跟在身边，面上带着笑容：“也得亏这西花园对外有好几个门，那杨宗气是在南门。这位浙直总督是在西门外，两人没撞到一块儿去。”

正在往西门过去的严绍庭则是脸色好奇。

他是没想到，赵贞吉竟然会在这个时候跑到自己这里来。

这位浙直总督、浙江巡抚，自从应天巡抚位子上卸任后，就直接搬去了浙江杭州。

之前在京师的时候，胡宗宪还说过好几次，有赵贞吉坐镇浙直总督衙门，他在东南五省平定倭寇一事上，也省下了不少麻烦。

算起来。

赵贞吉也确实是个能臣。

严绍庭心里琢磨着赵贞吉这番突然登门前来的用意，开口询问道：“杨宗气那边，将他安排在何处了？”

刘万回答：“让人先领去牡丹台了，想来既然是他有求上门，便是心中再急也得等下去。”

严绍庭点点头，侧目瞟了这个从京营里出来的刘万。

但是有几分脑子，竟然还能看得出杨宗气此行的目的。

自己倒还没有想明白，赵贞吉为何会在今日登门。

不多时。

严绍庭便已经到了西花园西北角的环碧山房。

刚一进门。

一名身形不高却很精瘦干练，红袍在身，头戴乌纱，面容刚毅，一副精致短须上方，两只精明却又透着世故的眼睛，正看向挡在门下的严绍庭。

这人便是大明浙直总督、浙江巡抚赵贞吉了！“久闻小严阁老少年英才，今日一见果然神俊！”

“赵部堂登门造访，小子疏于远迎，还望长者多多见谅。”

几乎是同时。

严绍庭和赵贞吉两人，异口同声的开口。

随后，两人抬头看向对方，皆是面露笑容。

严绍庭先行一步，伸手做请：“部堂想来是今日才将入城，便立即来了这西花园，不然小子也不可能全然没有消息。”