落井下石最后还能得利的事情，谁不愿意做呢？如今不过是个试探，一旦试探出了皇帝的真正心意，一旦看明白当下南边的时局究竟到了哪一步。

这些现在还保持沉默的人，到时候又会如何，那可就要两说了。

毕竟真要是时机到了，就算皇帝不愿意走出最后一步，众正盈朝的朝堂文武百官也能帮助皇帝做出最正确的选择不是？

反正这样的事情，大伙也不是没干过，且不止一次。

就在殿外众人勾心斗角之际。

紧闭着殿门的万寿宫大殿内。

徐阶当众下跪。

虽然只有几位内阁辅臣以及皇帝、吕芳等寥寥数人。

可他这么一弄，却是让所有人都有些始料未及。

大明朝堂堂的内阁次辅竟然就这么跪下来了。

难道他真的有罪？还是要请罪恕免？就连嘉靖的目光都变得阴沉了些。

自己当下的身体，已经让他不愿意再去承担朝局不稳带来的各种隐患了。

这个时候，让朝局稳定，让大明的皇位传承给自己的子孙才是最重要的事情。

余下的所有事情，都留给新君去做吧。

这也是为何前些日子，他会忽然给严家那个福孙小儿赐名无忧的原因。或许在那一刻，无忧二字也是他对大明新朝新君的一个祝愿吧。

而跪下的徐阶，也很直白。

“启禀皇上，弘治十六年九月二十日，臣由家母生于浙江宣平县衙，家父时任宣平县丞。臣自幼时起，便被家父教养当思读书报国。”

“臣生于弘治朝，长于正德朝。陛下御极元年，臣以第七中应天乡试举人。二年三月，臣不过二十岁，便过会试，得殿试一甲第三名进士及第，陛下钦点，获授翰林院编修。越明年，父丧丁忧，榴莲服阙，修《大明会典》《祀仪成典》等书。”

“臣今时今日，已经年愈六十有三，在朝已有四十二年之久。”

“臣之荣耀，皆为陛下隆恩赏识。徐家之荣，亦是陛下宅心恩遇。”

群臣退下的万寿宫中，此刻徐阶追忆生平的声音，显得格外清晰。

海瑞却是心生不妙。

因为他已经看到了，随着徐阶出声追忆过往，皇帝的脸色正在肉眼可见的不断缓和着。

皇帝老了！

再一次的，海瑞回想起了自己没回京时在南京城里，和张居正、严绍庭两人讨论诸事时，张居正提到的那个问题。

皇帝真的老了。

他甚至已经开始念旧了。

而徐阶则是在无人打断的情况下，继续说道：“臣升任内阁也有十多年，臣自知高官厚禄已是优待，臣不敢有丝毫懈怠。臣长子昔年危害一方，也得严惩处死，臣无有半点求情。”

此言一出，便是严嵩也是眼皮微微一动。

嘉靖的脸色彻底缓和了下来。

徐阶轻叹一声，回头看了眼脸色阴晴不定的海瑞。

他面露无奈的笑着，摇摇头道：“皇上，老臣已经年过六旬，真的已经老了。今日海御史弹劾老臣三桩大罪，老臣思来想起或许该是有的。”

当这句话等同于认罪的话从徐阶嘴里蹦出，严嵩闭上了眼。

虽然看似是认罪的话，但严嵩这么多年的为官经验明确的告诉他，徐阶这是在以退为进。

这一步走出去了。

今天便真的没有半点可能将徐阶扳倒了。