“并且由江南的士绅豪强专门为伱管理？”

“而若不是锦衣卫严查之下，这份田亩哪有这般容易的被查明？”

“所以你在江南究竟在干什么？究竟许下了什么好处？才能让这么多人为你死守秘密？”

不待周德兴回话，朱樉又是冷声道。

“胁迫。”

周德兴沉默片刻后，便是道。

“呵呵，你是不是对于满门抄斩有什么误解？”

“而他们都到了满门抄斩的地步，还能为你死守秘密，这能是胁迫？”

朱樉冷笑道。

“自然是胁迫。”

“因为他们还有血脉存世，如果想保全这份血脉，就只能为臣保守秘密。”

“从我在江南强买强卖，征收大量田亩开始起，我就怕有朝一日事情败露。”

“所以在其家族之中，挑选了两名嫡系子孙，带回江夏侯府抚养。”

“而只要这件事不泄露出去，他们的孩子就可以得以保全。”

“但若是将这件事泄露出去，他们唯一的血脉，也会断送在我的手上。”

周德兴的眼中闪过一抹复杂，便是缓缓开口道。

“好心机，好算计。”

“真是天衣无缝，这种胁迫的手段，若是在平常时候，肯定没什么作用。”

“毕竟以家族的利益为先，区区两个嫡子，死了还可以再生。”

“但在家族生死存亡的面前，这份血脉就是尤为可贵。”

“怪不得他们愿意为你保守秘密。”

朱樉的眼中闪过一抹了然之色。

“所以，你留了，还是没留？”

朱刚又是抬起头，看向周德兴道。

“微臣忠于陛下，忠于大明，但因贪念，这才铸成大错。”

“但既然说了不杀，臣也不想忘恩负义，所以并没有杀。”

“只是圈养在府中，严加看管。”

周德兴叩首回道。

“好好好。让他们活，要不给他们自由，就像笼中雀，金丝鸟。”

“终其一生，也看不见外面的光阴，就不会有血脉存世了。”

朱棡轻轻拍了拍手，不知究竟是讽刺，还是赞叹道。

“臣有愧圣恩，有负陛下。”

周德兴还是叩首道。

“那便说说另一件事吧，孤在江南听说了一段秘闻。”

“只是无从查证，所以倒是想亲自问问江夏侯。”

“听说你与吕家有一些微妙关系，不知可否属实也。”

对此，朱樉又是话锋一转的看向周德兴道。

“启禀殿下，有。”

周德兴的瞳孔一阵猛缩，犹豫再三以后，方才复杂道。

“什么关系？”

朱棡的指关节轻轻叩动桌面。

“远亲。”

话罢，周德兴的身子骨都有些瘫软。

“远亲？刚好不在九族之列。”

“要不然，侵占田亩，知法犯法，还欺上瞒下，江夏侯你的罪，免死铁卷怕都保不住。”

闻言，朱棡似笑非笑地点了点头。

“回禀殿下，其实也不能算做远亲，只剩下了最后一丝渊源。”

周德兴瞬间冷汗直流，便又是连忙解释道。

“周德兴，你是功臣，为陛下，为大明立下了赫赫战功。”