高演死后，高湛疑神疑鬼起来，他害怕皇兄和侄子的亡魂会找自己索命。不久，高湛就因为意外坠马而伤重不治。

临终前害怕弟弟也会杀掉自己的儿子，于是主动把皇位传给同母弟弟高湛，希望他能善待自己的家人。

但是这个高湛的变态程度并不比二哥高洋差多少，他登基以后第一件事就是虐杀了高演的儿子高百年，还强行逼迫李祖娥非常羞愧，溺死了他和高湛通奸生下的女儿，

高湛大怒，当着李祖娥的面杀了他的儿子高绍德，还用鞭子把李祖娥打得鲜血淋漓，扔进水沟里。

高湛的长子高纬与小叔高俨同岁，两人关系一度非常密切。高纬在高俨太子大婚时偷偷和情人尔朱摩女说话，高湛大怒灌了他37杯酒，在高纬回去的路上派人毒杀了他。被扔进江里。

高湛在位时荒淫无道，宠信奸佞，滥杀无辜，北齐朝政混乱不堪，甚至连老天爷都看不过去，在北极天空上划过了一道彗星。高湛迷信天下将乱，将皇位让给皇太子高纬，自己当上了太上皇。

那么这个高纬能收拾得了父皇留下的乱摊子吗？高纬从小就有令善的美誉，但是他生性懦弱，不善言辞，大臣奏事时多看他几眼都要发怒，久而久之，大臣都不敢找他做事，就算做事也只是说个大概，高纬索性就把朝政交给乳母陆令萱亲信何海开等人处理。

这群人也没有什么治国才能，只知道卖官鬻爵，一时间高官泛滥，把朝廷搞得乌烟瘴气。

高纬的弟弟高绰在定州无作非为，有人在皇帝面前控告他的恶行，于是高纬下令把弟弟抓回来问道，你在定州时有什么开心的事？

高绰说看蝎子蛆虫互咬最开心，于是高纬派人抓了蝎子回来把告状的那个人扔进去，看这人被蝎子蛰的痛苦，嚎叫非常高兴。

然而没过多久，有人诬告高绰谋反，高纬不愿亲手杀死弟弟，于是让侍卫把高绰活活掐死，埋在佛寺下面。

月供曹僧奴向高纬敬献两个女儿，长女被高纬剥去面皮赶出后宫，幼女得到高纬宠爱。高纬还为她建了一座非常奢华的宫殿，也不知曹昭仪和高纬享乐时会不会想起姐姐的惨状。

不久曹昭仪就因得罪了陆令萱被高纬杀死，曹昭仪死后，原来宫女的冯小莲成为高纬最宠爱的女人。

她非常漂亮，又擅长琵琶歌舞，高纬整日和他醉生梦死，寸步都离不开，就连上朝时都会抱着她。传说高纬为了炫耀爱妃的曼妙身材，竟让大臣都进来观赏他的洞体，留下了玉体横陈的典故。

就在高纬纵情享乐之际，西边的北周王朝已经磨兵立马，准备消灭北齐统一北方。

公元576年，北周武帝宇文邕出兵讨伐北齐，几路并进，很快就打到了平阳，北齐陪都晋阳岌岌可危。

而高纬冯小莲在城外三堆玩乐，紧急的使者来了好几次都被挡在宫外，直到平阳失陷高纬才知道。

马上就要打到家门口了，高纬和冯小莲匆匆赶到前线，想让北齐军队夺回平阳，结果却被周军打退。

战况还未分出胜负，高纬和冯小莲就大惊失色，扔下大队人马跑回了陪都晋阳，北齐大军群龙无首，军心大乱，当时就崩溃了，再也无法挡住周军。最终北齐皇室在逃亡路中被周军活捉。

北齐皇室都被送到北周首都长安安置，宇文邕平定了北方，漫长的魏晋南北朝分裂时代即将走向终结。