隋炀帝时期的第一次大规模民乱发生在公元610年。由于杨广的征伐无度、穷兵黩武，百姓不堪重负。

在陆阳、雁门郡、入牙郡相继发生了三次起义，但很快都被镇压下去。真正点燃起义大潮的还是杨广三征高句丽，这把隋朝送上了绝路。

高句丽在开皇年间就曾进攻过隋朝，被当地守将击退。隋文帝杨坚曾派出30万大军讨伐，因粮草不济、船只沉没而被迫终止。

高句丽遣使谢罪，双方罢兵言和。公元611年，杨广不满高句丽不守藩篱，决心举全国之力一举消灭高句丽。他征集了113万大军、200多万民夫，于次年正月向高句丽进军。

在杨广看来，高句丽不过是一隅之地，如何能敌得过百万大军？但令人意想不到的是，由于战线过长、指挥不当，隋军居然没有攻下高句丽的任何城市，反而损兵折将，死伤惨重。

杨广不甘心认输，又在次年再次出征高句丽。没想到围城月余都未能攻下高句丽的辽东城。前线战况焦灼，后方负责运粮的杨玄感却先造反了。

他不满杨广猜忌自己，聚众10万在黎阳起兵，准备攻打洛阳。杨广闻讯后急忙退兵，粮草辎重堆积如山，全都由高句丽笑纳了。

杨玄感之乱很快就被平定了，但是他的亲信李密却逃脱了。李密几经辗转，最终来到了瓦岗寨，《隋唐演义》里最着名的瓦岗寨起义即将登场。

此时的隋朝再也没有开皇之治时的气象。杨广追求建功立业，常年大兴土木，征伐无度，再加上水患天灾，百姓生活已经穷困至极。黄河之北，千里无烟；江淮之间，居为茂草。士族田公，排骨碧园也。国家已经到了这个地步，灭亡是迟早的事情。

然而杨广并没有放下脚步。公元610年，第三次出征高句丽。

这一次光是在行军路上都有无数士族逃亡，杨广下令镇压都没能扼住势头。不过高句丽那里也无力再与隋朝对抗，主动请降。杨广觉得自己已经取得胜利，就下令撤军。

回去以后，杨广照高句丽王入朝，对方却没有理会杨广。这时才知道自己被高句丽戏弄了。然而他已经无力再去打高句丽了。三征高句丽已经掏空了隋朝的国力，各地纷纷揭竿而起，朝廷自顾不暇。

更为致命的是，关陇贵族们对杨广已经非常不满了。杨广和他父亲杨坚一样，生性多疑，待人严苛。为了保证中央集权，杨广一直打压关陇集团，重用江南士人。

在中原遍地反击的情况下，他决定离开东都洛阳。都劝诫的人却被杨广当庭杖杀，至此，再也无人敢阻止杨广离开洛阳，踏上命中注定的死路。

临走前，杨广把孙子杨侗留在洛阳监国，隋朝的末日开始了。

不久之后，瓦岗镇首领翟让起兵造反，因为有李密出谋划策，瓦岗军势如破竹，一路攻城拔寨，并于次年春天逼近洛阳，占领了洛口仓。杨侗急派太长四城，袁善达到江都求救。

李密有中百万为敌，东都聚洛口仓，城内无食。若陛下速还，乌合必散，不然者东都掘墓。