然而苟安一隅不仅没有让自己偏安一隅，反而让金国的气焰更加嚣张。公元1129年，金军大举南下搜山检海，追捕赵构，攻占江南多个重镇，赵构被迫逃到海上。

但是谁也没有想到不可一世的金军在江南横行无阻时，却遭到了岳飞、韩世忠等新生代将领的强力阻击。岳飞在建康城外击溃了金兀术的军队，金军沉尸15里，金兀术只好放弃健康率兵北撤。

在撤军路上又被岳飞追击，死伤惨重。岳飞由此一战成名，成为了南宋冉冉升起的一颗将星。在之后的数次战斗中，岳飞屡获大捷，再加上岳家军的军纪严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，每到一地都深受当地百姓的爱戴。

这让宋高宗赵构放弃了一味向金国求饶，转而重用新生代武将岳飞等人，想通过战场上的胜利迫使金国与南宋合议。

但是岳飞心心念念的却是恢复故土，直捣黄龙，这也注定了岳飞的悲剧命运。32岁时，在得到赵构的同意之后，岳飞率军收复了襄阳六郡。

临行前赵构要求岳飞只能收复六郡，不能趁机继续北伐或者收复汴京。当时襄阳六郡在金国所立的傀儡政权伪齐的控制之下，岳家军出师大捷，击溃了北齐守军，顺利收复襄阳六郡。

这也是南宋第一次收复大片的失地，岳家军的大本营也搬到了如今的武汉武昌区。

可就在34岁的岳飞驻守襄阳，准备出师北伐的时候，他的母亲突然病逝。心力交瘁之下，岳飞只好向朝廷上书，请求守孝三年。

但是这时的赵构正急于北伐或是金国议和，对岳飞的请求充耳不闻，一直催促他出兵北伐。无奈之下，岳飞只好返回军营，兵分两路向中原进军，接连收复了多处失地。但是由于战线太长，后勤粮草供应不上，岳飞只好班师回朝。

试图收复失地，卫城又联合清军进攻襄阳，岳飞第三次出师北伐，击败溃军。宋高宗赵构下诏褒奖，还将淮西的5万军队调给岳飞。岳飞大受鼓舞，再次上书请求北伐。然而因为张浚的挑拨，赵构又放弃了给岳飞扩军。岳飞还被张俊嘲讽，心中大为不平，直接回到了庐山守孝。

赵构得知岳飞辞职后连忙派人将他请回，张俊也因为用人不当招致了淮西军变，引咎辞职。岳飞得到兵变的消息后立即上书表示愿率军拱卫健康，赵构对岳飞的猜忌自此也是日益加剧。

两年后，金国废掉了北齐政权，与南宋签订了第一次合议。岳飞和韩世忠虽然强烈反对，但却无济于事。赵构还勒令岳飞不得去河南招纳义军。

可没想到金国内部却发生了政变，金兀术杀死了主和派大臣，悍然撕毁合议，大举进攻南宋。作为了顺昌城，赵构只好再次找岳飞救援，让他率军出师北伐中原。

岳飞再次收复了大片失地，深入到了河南腹地向开封进逼，在朱仙镇大败金军。正当岳家军捷报频传的时候，赵构是担心岳飞功高震主，若是真的收复了开封，只怕会影响到赵宋的统治。

在秦桧的唆使之下，赵构连发12道金牌强令岳飞班师。岳飞非常悲愤，10年之力毁于一旦。临行前河南百姓家家哀哭，求岳飞不要撤军。

岳飞无奈只好出示诏书，百姓痛哭不已，至此南宋再无恢复故土的希望了。