1424年，朱棣在北征归途中驾崩，朱高炽登基为帝，立张氏为皇后。10个月后朱高炽突然暴亡，朱瞻基登基尊母亲为太后，军国大事都要听从太后的裁决。然而张太后年仅38岁就英年早逝，仅留下了8岁的儿子朱祁镇，张太后成为了明朝的第一位太皇太后。

她告诫孙儿不要相信身边的宦官，还要重用像“三杨”这样正直有才学的人。然而从最后结果来看，朱祁镇完全是把奶奶的教导当成了耳旁风。1442年，太皇太后张氏去世，谥号诚孝昭皇后。

第四位：恭让皇后胡善祥山东济宁人，光禄卿胡荣的女儿，16岁时被选为皇太孙妃嫁给了皇太孙朱瞻基，但是婚后不久，朱瞻基就转而宠爱侧妃孙氏。在朱棣、朱高炽两代皇帝先后驾崩之后，27岁的朱瞻基登基为帝。

胡善祥也被立为皇后，而宠妃孙氏则成为贵妃。不久之后朱瞻基又破例给孙贵妃赐了金宝。孙贵妃生下皇长子朱祁镇，朱瞻基非常高兴，将朱祁镇立为太子，并逼迫胡善祥辞去后位，以孙贵妃为皇后，使朱祁镇名正言顺地成为了嫡长子。

胡善祥退居长安宫后，张太后对儿子废后一事颇为不满，时常糟蹋在清明宫居住，有时宫中夜晚太后还会让胡善祥坐在孙皇后前面，朱瞻基也开始后悔当年轻易废后的冲动。1435年朱瞻基驾崩，8岁的太子朱祁镇登基。7年后，太皇太后去世不久，胡善祥也随之而去，孙太后终于成为后宫的主人。但是皇帝朱祁镇越宠信太监王振，任由王振乱政。

1449年，朱祁镇在王振的鼓动下御驾亲征，在土木堡全军覆没，朱祁镇被瓦剌俘虏。消息传回bJ，孙太后大惊失色，连忙组织后宫筹钱送给瓦剌，结果自然是无济于事。

也先携使朱祁镇直奔bJ而来，明朝危在旦夕，而孙太后却册立3岁的皇长子朱见深为太子，于谦等大臣上书拥立成王朱祁钰为新君，故于形势危急，孙太后同意让朱祁钰登基，遥尊朱祁镇为太上皇。朱祁钰登基后当即重用于谦负责保卫北京城，打退了也先的进攻。

然而朱祁镇却也被也先带回了漠北，孙太后非常思念儿子，每次使臣去瓦剌谈判，孙太后都会让他给太上皇烧一些御寒的衣服。

一年之后朱祁镇终于被送回明朝，然而一到bJ他就和后妃们被软禁在南宫之中，孙太后虽有太后之名，但也只能眼睁睁看着孙儿朱见深从太子被废为王。1457年朱祁钰病重，孙太后之使石亨、徐有贞等人发动夺门之变，拥立朱祁镇复位。6年后孙太后去世，享年63岁。

第五位：肃中钱皇后朱祁镇的发妻，在朱祁镇被俘后前皇后担惊受怕，每天流泪不止，不仅哭坏了眼睛，嘴角也出了问题。

朱祁镇归来之后，钱皇后的境遇也没有好到多少，她被关进南宫生活窘迫，但是还要安慰心情郁闷的朱祁镇，每日带着女眷展示绣品补贴家用。1457年，朱祁镇复辟，前皇后重新成为皇后，但是太子生母周贵妃却想将前皇后取而代之。

虽然不愿再抛弃发妻，但是在朱祁镇死后周贵妃就让儿子尊自己为太后，这一下引发了文官们的强烈反对，最终以两宫并尊而结束这场风波。4年后钱太后去世，终年四十三岁。

第六位：孝贞纯皇后朱祁镇临终前曾为儿子选了秀女王氏为太子妃，但是还没来得及册立朱祁镇就死了。

朱见深登基后周太后听信了越见言立了另一个秀女吴氏为皇后。但是这个吴皇后性情急躁，竟把宫女万贞儿打了一顿板子，这位万贞儿就是大名鼎鼎的万贵妃，她比朱见深年长17岁，是朱见深最爱的女人。

朱见深见到万贞儿被打，非常生气，当即退了吴氏，改立原定的王氏为皇后。王皇后虽然无宠，但是却足足当了23年皇后。18年太后以及13年太皇太后，在1518年去世，谥号孝贞纯皇后。