于是吴三桂决定引虎驱狼，选择和清军合作，他亲自写信给多尔衮，打着为崇祯皇帝报仇的旗号起兵入关。最终吴三桂在一片石战役中联合清军将李自成击溃，李自成战败后退到永平，派人与吴三桂议和，并答应交出明太子和吴三桂，吴三桂则保证让李自成顺利返回bJ。

但多尔衮看破了李自成的意图，他立刻封吴三桂为平西王，命他为先锋，并调1万马步军给他，让他立即起兵追击李自成。

于是当吴军再次兵临城下时，李自成下令将吴三桂的父亲吴襄及其一家14口全部斩首之后撤离bJ。当吴三桂准备带兵入城时，多尔衮却又命他不得进城，而是直接率部绕过北京城向西追击李自成。

当清军进入bJ占领紫禁城时，bJ的百姓才恍然大悟，吴三桂已经投靠清军，成为大清的平西王了。

随后多尔衮把顺治皇帝和都城从盛京迁到bJ，而吴三桂在此后经过8个月的时间穷追万里，在江西将李自成部队彻底剿灭，为大清立下了赫赫战功。

北顺之地特别加封为亲王。公元1651年，清廷调吴三桂出征四川，剿灭永历皇帝朱由榔。吴三桂剿抚并用，很快攻取了四川，到达云贵，直逼永历帝都城昆明。

永历帝只好率残部逃到缅甸避难。公元1659年，吴三桂彻底征服云南，消灭了南明永历政权，甚至允许他在云南开藩政府，异性称王。

一年后，清廷又下旨令云贵两省总督巡抚听他节制，两省文武百官也由他任免，财富之事也由他决定。吏部、户部、兵部都不得过问。

其次，吴三桂也被封为和硕恪靖公主的驸马，号称和硕恪靖少保兼太子太保。吴三桂本人坐镇云南，权力和声势都达到顶点。

公元1661年康熙继位之后认为云南军费开支过大，开始让户部、兵部议论，准备裁军。吴三桂为了保住自己的军队上书申请出师缅甸，其杀永历皇帝，并于次年将永历帝捉到昆明绞死。

但年轻有为的康熙皇帝却并不允许吴三桂成为世镇云南的平西王，在随后的几年开始逐步收回他的平西大将军、易迅和财政人事大权。

公元1673年，康熙认为吴三桂撤亦反，不撤亦反，不若即金，先发犹可制也，便决定下令撤藩。当年11月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出兴明讨虏，联合福建靖南王耿精忠、广东平南王尚之信二藩起兵造反。

吴三桂只用了9个月的时间便占领了南方及西部11个省，节节胜利的吴三桂却突然驻守湖南岳州，既不北上也不东进，这给了康熙喘息的时间。

于是他迅速调兵遣将，先后击败了吴三桂的各路大军。公元1678年，已经67岁的吴三桂在衡州称帝，定国号为周，建元昭武，甚至文武百官。

5个月后吴三桂重病去世，吴三桂死后他的孙子吴世璠继位。公元1681年被清军击败后服毒自杀，吴家也被满门抄斩，吴三桂的尸体被重新挖出来，折断打碎。