左宗棠是湖南湘阴人，出生于一个以耕读为业的寒素之家。父祖都是秀才，但左宗棠在学习方面却是个非主流。他除了攻读儒家经典之外，对军事、地理甚至水利这些经世致用之学似乎更感兴趣。

以至于在他20岁考取举人之后便屡试不第。公元1838年，26岁的左宗棠第三次落地归乡，一气之下他决定放弃科举之路，回家继续种田读书，并以陇上诸葛自称，心怀“身无半亩，心忧天下”的志向，等待建功立业的机会。

公元1852年，太平军围攻长沙，省城危急。湖南巡抚张亮基派人急请左宗棠出山。左宗棠冒着太平军的炮火，以调威雅的方式坠城而入。

左宗棠的到来让张亮基大喜过望，立刻将所有军务全部交给他。左宗棠便以幕客之名行巡抚之实，经过他的日夜筹划，太平军围困长沙82天，久攻不下，最终撤回北去，左宗棠由此一战成名。不久张亮基调离湖南，左宗棠又辞归乡里。

先巡抚骆秉章多次礼聘他出山，都被拒绝。两年后，太平军驰骋湘北，湖南再度陷入危局，左宗棠因军情紧急才再度复出。骆秉章对左宗棠言听计从，所有巡抚之事全权交由左宗棠处置，左宗棠也殚精竭虑地辅佐他。内清四境，外援五省，湖南形势终于转危为安。

当时骆秉章挂的是右副都御史的官衔，左右尊于右，所以湖南百姓给左宗棠起了个外号叫左都御史，笑称他一个幕客竟比巡抚的权力还要大。

也正是骆秉章的充分授权和信任，左宗棠才得以大展拳脚，把湖南军务办得有声有色，成为了清廷对抗太平军的重要基地。

然而，左宗棠的作为却遭到了当时很多满族大臣的猜忌。公元1859年，湖南永州镇总兵樊燮就向咸丰帝参了左宗棠一本，说他以幕僚身份把持军政。

这次参劾虽然让左宗棠不得已离开湖南幕府，但也让他的名字震动朝野。因为保举他的大理寺少卿潘祖荫竟然在上书中写道：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠也。”区区一介幕僚竟能关系到国家安危，也使得左宗棠走进了咸丰帝的视线里。

果然，第二年太平军攻破江南大营，左宗棠便以四品京堂候补的身份投到了钦差大臣两江总督曾国藩的麾下，从此他便在一代中兴名臣的道路上一路狂奔。

曾国藩举荐他为浙江巡抚，南下收复浙江。四十九岁的左宗棠，在短短4年的时间里便率军横扫浙江，官职也升为闽浙总督。

公元1865年，安居在中亚的阿古柏率军进入xJ，迅速消灭了众多割据政权，还建立了洪福汗国。而此时的大清朝，太平天国残余势力仍未消灭，缅军又席卷了整个北方大地，陕西、甘肃等地也爆发了农民起义。

内忧外患，整个国家分崩离析，直隶总督李鸿章发出了中国正面临三千年来未有之大变局的感叹。将罗子左宗棠再次挺身而出，以钦差大臣的身份统领各路大军平定内乱。