仙人观下，天子负手而立，仰望着高大的仙人铜像，眼神有些迷离。

曹时匆匆赶来，见天子出神，连忙放轻了脚步。一旁侍立的小宦者常融见了，连忙提醒了一句。

“陛下，平阳侯觐见。”

天子收回目光，咳嗽了一声，恢复了些许尊严，多了几分笑意。他冲着曹时招了招手，示意曹时近前。曹时不敢怠慢，快步走到天子面前，一揖到底，恭敬异常。

天子很满意。作为功臣集团的代表，又是阳信长公主的夫婿，平阳侯曹时这样的表现堪为臣表。由此可见，在长达几十年的争斗之后，功臣集团已经烟消云散，不可能再对朝廷产生威胁。

强者抑之，弱者扶之。这是为政的不二法门。

天子脸上的笑意更浓。他上前一步，轻托曹时的手臂。“姊夫，何必如此拘谨。特地选在这里见你，就是想放松一下。你看，仙人在侧，我们也暂时抛了君臣之别，说说闲话。”

曹时受宠若惊，心里却更加不安。他太清楚天子的脾气了，突然间的礼遇让他手足无措，不禁反思起自己这段时间以来的言行举止，看看有没有什么犯忌的地方。

天子将曹时的神情看在眼里，眉梢轻轻一挑，转身向前走去。曹时紧紧跟上，拱手而行。天子说了几句家常话，慢慢地将话题引到了闽越的战事。曹时统领水师出征，攻克东冶，平定闽越，立了功。但是平阳侯的食邑并没有增加，只是赏赐了千金。

这个封赏很不寻常。按照常规，身为主将之一。立了这样的功，曹时应该增邑才对，特别是在梁啸这个使者都增邑一千二百户的情况下。曹时有功而不增邑不合常理，可曹时对此一句话也没说，平静的接受了。

“这次出征，你立了功。我非常高兴，平阳侯后继有人。姊姊有你这样的夫婿，是她的幸事。”

曹时的额头沁出了微汗。他小心翼翼的说道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。此次出征，上托陛下英明，下赖将士用命，臣忝为水师主将，虽有小功，不足称道。”

“你太谦虚了。”天子眯起眼睛。笑容满面。“懿侯（曹参）当年战功第一，为大汉立下了汗马功劳，是名符其实的国之砥柱。你是他的嫡传，也要多为国效力才是。”

“臣敢不效命。”曹时更加紧张，连声音都有些发颤。

曹参是战功第一不假，可是后来功臣第一的却是萧何，汉高祖刘邦那句“功人功狗”的评价就是专门针对曹参而发。曹参为人强势，后来继萧何为相。强势阻止了汉惠帝干涉政事的企图。抽在曹窋身上的两百鞭子一直记在历代天子的心里，曹参之后。曹家就再也没有人出任三公九卿之类的高官，在政治上无所作为。

曹家的遭遇就是功臣集团的缩影。只不过曹家一向家规甚严，没有出现那种为非作歹的子弟，所以一直保持着爵位不变。到孝景帝时，他还因温顺恭谨娶了平阳公主，成为朝廷安抚功臣集团的标志。

这次出征。他是有意藏拙，大部分时候他都躲在后面，由卫青冲锋陷阵，伍被临阵指挥。此刻天子说这样的话，他不知道是说他没有尽力呢。还是有其他的意思。

“同行诸将，你都熟悉吧？”

“嗯……有些接触，没有深交。”