进入仲夏以来，北方的旱情愈发严峻，逃荒的难民成群结队逃往东边乞食。

商城县大门紧闭，衙役壮丁悉数上墙协防巡逻，全城许出不许进，只在数里外的官道上设置粥棚舒缓民怨。

县城下讨不到活路，几间粥棚的粮食也在日渐减少，流民们不得不啃树皮，吃木屑，煮野菜，乱七八糟的东西吃多了不消化，也无法排泄，无数难民因此肚胀而死。

近日，赵家庄外两里半多了几个施粥的棚子，据说是赵家族长心善，想为家中长辈行善积德。

只是这几个施粥的棚子令人疑惑不解，粥稠菜香不说，一天供应两顿，偶尔还能尝到半点酱油味。

虽然那若有若无的酱油味，就像滔滔江水里的一叶扁舟，但聊胜于无，对流民来说是不可多得的“福报”。

不过有一点很奇怪，粥棚每日都有粮食发放，流民却不见赵家庄一人走出。

赵家人自己也很诧异，他们赵家哪里牌派粥放粮了？

派粥这种事一般是官府来做，纵使赵家自己做，也不会如此大肆放粮，不然吸引来数千流民就糟了。

眼看着几天来汇聚过来的流民渐膨胀到数千，赵家人有些坐不住，族长更是召唤全体族人、佃农上墙协防。

这几千人虽是面黄肌瘦的难民，但经过几日的“施粥”调养，多多少少存了些气力。

赵家不知究竟是谁在施粥，但这粥水毕竟是有限的，不可能供应流民吃到秋播。

指望官府接济也很难，眼下各府都在围剿闯贼余孽，军粮十分吃紧，而商城县的行政班子几乎被一锅端，正是“大脑失调”状态。

若是饥饿的流民被宵小之人鼓动起来，后果不堪设想。

赵家族长当即派人去县城报信，希望县城能匀出一些兵马给赵家解围。