再说刘辩斥责诏书传到荆州刘表、益州刘焉和江东孙坚那里，三位反应各异。刘表连忙上京请罪，并请求免去自己荆州牧的身份，举家搬回京师。折子上说：

臣刘表，叩首顿首，谨以丹诚，上书于大汉皇帝陛下御前。臣闻陛下英明神武，扫清宇内，克复中原，功盖寰宇，天下咸服。然臣于陛下攻打袁绍之役中，未能及时出兵以助，致使陛下孤军奋战，臣之罪也，实难辞其咎。

昔者，陛下下诏，命臣率荆州之众，赴河北以助陛下讨伐袁绍。臣受命之时，心潮澎湃，誓以死力相报陛下之恩遇。然臣愚钝，未审时度势，误以为袁绍势大，非一州之力可图，故犹豫不决，按兵不动。此乃臣之大错，臣悔之无及。

陛下神武，以雷霆万钧之势，一举击破袁绍，天下震惊。臣闻捷报，既喜且愧。喜于陛下之英明，愧于臣之无能。臣思及陛下之信任，而臣却辜负圣望，未能及时出兵，致使陛下独当一面，臣之罪也，万死不足以赎。

陛下诏书至，申斥臣之过，臣心如刀割，痛彻心扉。臣深知，臣之过失，非轻描淡写所能掩盖，故臣恳请陛下，赐臣以重罚，以儆效尤。臣自知罪孽深重，不敢乞求陛下宽恕，但求陛下能念及臣昔日之微劳，给予臣改过自新之机。

为此，臣请辞荆州牧之职，愿举家迁回京师，以赎臣之罪。臣虽不才，但愿在陛下左右，尽忠竭力，以报陛下之恩遇。臣虽无大才，但愿以微薄之力，为陛下分忧解难，以赎臣之罪愆。

陛下圣明，必能体察臣之诚意。臣愿陛下宽恕臣之过失，赐臣以改过自新之机。臣虽不才，但必将竭尽所能，以报陛下之恩遇。臣在此叩首顿首，恳请陛下垂鉴。

臣闻“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。”臣虽愚钝，但愿能以此次之过为鉴，痛定思痛，改过自新。臣将恪守臣道，尽忠报国，不负陛下之期望。

陛下之威名，如日中天，光照四海。臣愿陛下永葆圣体康健，万岁万岁万万岁。臣刘表，再次叩首顿首，以表臣之诚意。

谨此上奏，伏乞圣裁。罪臣刘表谨上”

刘辩接见了刘表，赞扬了他及时悔过自新的态度，准许他回京任职。下旨刘备代理荆州牧，出兵江夏威慑江东。

孙坚深思熟虑后，派遣了他的长子孙策与智勇双全的周瑜一同进京谢罪，并探察朝廷的虚实。