唯一在生母手下过得安稳的日子是她怀上第二胎的时候，她请算命先生看过，上庙里摇签问过，又请城里最有名的千金大夫诊过，都说是个男孩儿，于是那些日子她对武兰儿也宽待些了。

但是人算不如天算，生母在生弟弟的时候难产死了，孩子倒是被保下来，但失去生母的武兰儿处境更加艰难。

武父不久后娶了填房，幼弟交给祖母带，武兰儿无人接手，继母嫌她碍眼，武父读了满肚子圣贤书，本来还顾着为官体面，并未觉得长女如何，但继母吹的耳边风多了，他也觉得她碍眼起来。后来渐渐放任，除了吃穿嚼用，甚至为免落人笑话，还将她终年锁在祠堂小屋里。

林见儒找到她的时候她正蹲在地上采墙角的小野花，黑乎乎的祠堂里满是死人灵位，没有一个活人，但她却在黑夜里哼着不成调的歌。早春天里她身上只穿着件夹袄，光着脚在地上，头发已经曳地，浑身污垢，只有一双眼睛是明亮的。

林见儒说到她的时候有几次中断，暮色里看不到他神情，慕九也没有扭头刻意去看他，他的语调也始终平稳，但却不难猜想他此刻是什么样的心情。

除此之外无甚多话，他们到达了武兰儿所在在炎城。

这个时候的炎城十分美丽，即使是傍晚，也能清楚看到田廓四处的桃红柳绿。

城内河里鸭子恋恋不舍地上岸，乌蓬船也开始收工了，妇人呼唤孩子们归家吃饭的声音此起彼伏，街头不知谁知的狗因为走太快而踩到了伏在家门口打瞌睡的猫尾巴，地上的猫腾地弹起到半空，然后落地之前就已经与狗打得不可开交。