“那是医生的问题，我们管不着。自信一点，也许我们没等老了以后受折磨，就已经死在战场上了。”上尉领回了他的牛排，在其他四人的注视下大快朵颐，他已经听到了清晰的吞咽口水声，“哎呀，差点忘了一件大事——”他指着不明所以的麦克尼尔，“麦克尼尔认识一个大人物，咱们的前途就靠他了。”

这句假话把其他三人吓得毕恭毕敬地为麦克尼尔倒可乐，把麦克尼尔弄得十分难堪。他不好意思地解释说，他只是恰好认识一个最近刚从欧洲转移到合众国的瑞士籍武器研发专家，那人又恰好因为项目上的生意而认识nffa的一些干部。要是时机合适，舒勒或许能够为他们安排一个两全其美的方案，不必在nffa和柯蒂斯参议员之间做选择。

开始进食的队员们安分了许多，他们坐在窗边，一面享用美食，一面观赏外面的街景。类似的景象在乌克兰是死亡的代名词，但它在纽约只是一种为城市增添了神秘色彩的背景。纽约市民不必担心饥荒，不必担心有炸弹落到头顶，也不必担心入侵者会夺走他们的家园并把他们当作奴隶使唤。如果说还有什么值得纽约市民担心的，那就是最近越发频繁的犯罪事件。这里的罪犯有足够的力气去犯罪，麦克尼尔在乌克兰看到的那些小偷和强盗有时候却会荒谬地跪在受害者眼前求对方施舍食物。

“其实我没什么长远打算。”麦克尼尔有意无意地看着还在大嚼牛排的希尔兹上尉，“我现在要做的事情，还要委托上尉去办。上尉是我们当中唯一的魔法师，如果您在军队认识相关的技术人员，请麻烦他们为我们安排一场检查……假如我们当中还有其他魔法师，这绝对是好事。”

阿尔弗雷德·希尔兹皱着眉头继续吃饭，他不想和麦克尼尔提起军队内部的那些黑幕。世上根本没有那么多天生具备超能力才能的魔法师，大部分魔法师都是大国通过惨无人道的人体实验制造出来的，其间种种不堪回首的往事若是向民众公开，便足以推翻公民对国家的全部信任。合众国暂且还算是一个不相信血统的地方，没有试图制造拥有强大魔法掌控力的家族，而那些实验失败后被淘汰的废品则被军队和情报部门秘密处理，没有人可以借助这一点抨击合众国不讲人道。白宫和cia的大人物们相信，合众国的对手一定会采取同样的方式和他们进行竞争。

“不要抱着太大希望，麦克尼尔。”希尔兹上尉放下刀叉，“我的直觉告诉我，你们都是普通人。”

“……这，无所谓。”兰德尔下士咳嗽了一声，打破了突兀出现的沉寂，“真的，大多数人就是要过普通人的日子，哪里有那么多功成名就的大人物？要我说，没有这份才能，也很好，至少不用为另一些专门出现在魔法师身上的问题感到担忧……”

一阵突如其来的响动打乱了他们的讨论，黑压压的人群跪在街道上，开始大张旗鼓地进行祷告。那喧哗的声音和恶毒的语言把麦克尼尔气得火冒三丈，他打算出去制止这些人，被希尔兹上尉阻止了。众人七手八脚地劝麦克尼尔不要激动，他们还得依赖nffa的支持才能保住自己的前途。

“我不想闹事，只是要给他们一个教训。”麦克尼尔连忙辩解。

“行了，就凭你的性子，一定会闹出麻烦。”上尉把麦克尼尔拖回了座椅上，“要不是我们和nffa已经扯上关系了，我也许会跟你一起行动。”

其他三人并不真切地在乎麦克尼尔的行动会带来什么后果，他们大概不愿浪费更多时间理解其中的那些缘由。令人恐惧的队伍离开了，他们化为了和善的市民，回到了日常生活之中。这些面无表情的市民逐一地在窗前走过，那如同面具一样整齐划一的面部姿态只会让人更加害怕。这些人口口声声地说要清除合众国中的病毒和垃圾，没人知道他们会将矛头对准谁，也没人知道他们要如何将祷告词中的那些信条付诸实践。

这些人只是普通的市民，但在某个确定的时间点，他们却能够瞬间整齐划一地进行集体活动，活动结束后他们又回归了常态。nffa做到了许多组织做不到的事情：动员。看着这些面部表情僵硬的市民，麦克尼尔不禁产生了一丝微不可察的悲观情绪。

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