“尊敬的领主阁下，我希望了解一下贵国的礼仪，以免在和你们的国王交谈时表现出明显的冒犯。”麦克尼尔走近嚼着人造植物蛋白肉的法拉提尔，语气温和地向对方询问起温德米尔人的规矩。

这壮实的温德米尔人贵族沉默了几秒，快速地咽下了嗓子里的，把餐具放在盘子边，一板一眼地答复道：

“没有那个必要，国王陛下年轻时曾经和你们地球人一起在战场上面对共同的敌人。像他这样英勇的不会在同为军人的地球人面前强调礼仪。”

“感谢您的解答，领主阁下。”麦克尼尔正要向对方敬礼表示感谢，却见法拉提尔·奥克·福列特已经低下头大快朵颐了，全然没有理睬他的意思。对此，麦克尼尔心领神会，他从未指望温德米尔人对地球人笑脸相迎，只要这些温德米尔人愿意以务实的态度同他们合作，他会确保自己不再犯下相同的错误——被事情的表象蒙蔽并错过真正的关键。

和温德米尔人混熟了之后，麦克尼尔发现他们的生活相比地球人而言，实在是单调得很。举例来说，包括法拉提尔在内的整个温德米尔人代表团的思维模式还停留在古代，尽管他们已经被地球人强行带入太空时代已有三十多年，但这些总是对地球人怀着一份额外戒心的温德米尔人在日常相处中总会令人感到一种另类的不协调。

后来，麦克尼尔才意识到，那是把封建时代的思维和礼仪带到一个不属于他们的时代的后果。

“你注意看其他人的眼睛。”第二天晚上（地球太平洋时间），博尚在餐厅和麦克尼尔一同用餐时，指着离他们有十几米远的那些温德米尔人，“这个调查团的所有成员——除了福列特领主之外——恐怕都是平民。没有福列特领主的肯定，他们不敢私自和我们讲话，也不敢随便回答我们的问题。”

“并且这些人似乎从来不敢直视福列特领主。当他们站在福列特领主面前而不是在其身后跟随时，所有人都会低下头像奴仆一样听候吩咐。”彼得·伯顿叹了一口气，“我见得多了……在中东，满地都是这样的家伙。”

有那个布里塔尼亚帝国的案例在前，麦克尼尔这回再也没心思随便去干预温德米尔人的内部事务了。他们的能力有限，连自救都是奢望，哪里还有闲心去管温德米尔人的事情？

法拉提尔本人对此似乎毫无自觉，只要这些地球人试图接触他的团队，他就会代替整个团队进行发言。这种差事也许极大程度地消耗了他的精力，但法拉提尔乐在其中。毫无疑问，地球人和温德米尔人都是在原始文明的诱导下进化的物种，他们的相貌具备的共性多过差异，既然地球人甚至把绿皮巨人杰特拉帝人接纳进入了社会之中，那么温德米尔人简直是那种最适合融入地球人群体的了。

到了麦克尼尔苏醒后的第四天早上，比因梅尔曼少校预期得稍微晚一些，温德米尔-4行星总算出现在了全息投影屏幕上。终点近在眼前，因梅尔曼少校没有片刻的懈怠，他先是向着附近的新统合军驻军基地发送了信息，在接到准入的回复之后，才告诉麦克尼尔和他一同乘着运输飞船进入大气层内部。

麦克尼尔满口答应，他和自己的两名战友一起离开了住宿区，朝着机库前进。半路上，麦克尼尔好像想起了什么重要的事情，几次停下来自言自语，最后勉为其难地拽住了博尚，向着博尚急促地说了几句话。博尚先是露出了惊讶的表情，随后郑重其事地点头答应了麦克尼尔的请求，转头从相反的方向离开了走廊。

却说那因梅尔曼少校在机库内等了许久也不见麦克尼尔出现，连早早进了运输飞船的法拉提尔都开始催促少校赶快动身出发了。当姗姗来迟的麦克尼尔和伯顿出现在机库外围时，因梅尔曼少校二话不说，连忙把两人送上了飞船，随后便命令驾驶员按规定好的路线将运输飞船开往地表。

就算是再破烂不堪的运输飞船对于乘客而言也是比登陆舱更好的交通工具——这是麦克尼尔又一次乘着运输飞船从外太空进入大气层后的唯一直观感受。

“这地方笼罩在冰雪之中。”没等飞船降落，麦克尼尔在半空中看到的便是一望无际的白色雪原，“想必这颗行星的赤道附近会温暖一些……但也不会太暖和。”

“……福列特领主，你们的农作物大概种植在什么区域？”旁边的伯顿有说有笑地和法拉提尔聊起了农耕，“这冰天雪地的环境根本不适合任何我已知的农作物生长。”

“到了夏季，北半球的环境会好一些。”法拉提尔答非所问，“和各种天气作斗争也是我们的生活当中必不可少的一部分。”