草率地反对亚科武中士的意见可能会带来意想不到的后果，但眼下舒勒顾不得这么多了。他们身处阴谋和矛盾的漩涡之中，想从中顺利逃脱，便只得不择手段地抓去一切向他们伸出的橄榄枝，即便那树干上盘绕着毒蛇也必须尝试争取一条生路。

丰塔纳中尉踢开被他们大卸八块的生化人，请舒勒尽快前去修改在他眼中完全是黑箱子的操作系统。技术人员得到重视正是因为他们能解决常人无法理解的问题，要是每个仅凭一腔热血和稍微得到锻炼的躯体就能走上战场的士兵也能起到同样的作用，科研工作者或许便失去了存在价值。

埃贡·舒勒先熟悉了这套系统的操作界面，然后立即开始按照他自己较为擅长的方式进行操作。头顶的灯光闪烁着，曼弗雷德·白兰度的全息投影如影随形地跟着他们，而丰塔纳中尉并不知道该怎么让这个本应死于2051年的幽灵停止追踪。

“我熟悉通用银河的很多研究人员，他们大多是被脑部植入芯片或是电子脑弄坏了思维的书呆子。”曼弗雷德·白兰度目不转睛地观察着舒勒以惊人的速度开始把原本用于控制脑部芯片功能的系统修改出控制无人机的备用功能，这一转变让在场的众人都感到吃惊，“这些人只会按照安排好的工作从事特定的研究，一旦他们失去了控制，就会陷入迷茫和混乱之中。看起来，你应当在自己从事的主要研究领域颇有建树，可我并不记得通用银河内部的著名学者之中有你的一席之地。”

“我这人呢，做研究是为了离真理更近一步。”舒勒没时间搭理他，“所以，像我这样既不想讨好上司，也没有心思去诈骗研究经费、盗窃同行的创意的古板人士，当然做不出什么成果了。”

他结束了第一阶段的任务，并让丰塔纳中尉尝试着启动其中一些无人机。

普遍使用人工智能管理船团和工业行星的通用银河拥有许多能够自主运行的人工智能，只要舒勒将这些人工智能应用于他新近修改的无人机的操作系统，就能让vf-27战斗机变成能自主和敌人作战的全自动战斗兵器。从某种意义上来说，通用银河虽然完美地解决了统合太空军对于人工智能彻底失控的担忧，却让自身成为了比失控的人工智能更恐怖的怪物。就算是在通用银河构建的集体意识网络面前只怕也会败下阵来。

“你在说谎。”

“那是你自己的看法——丰塔纳中尉，别急着让无人机升空，先让它们在建筑群之间做个热身运动。”舒勒头也不回地发布了一条又一条指令。

“真正追求真理的开拓者会为人类脆弱的躯体和终将结束的生命而感到遗憾，并自愿抛弃这彼此之间存在隔阂的躯体和意识，融入我们创造的新乌托邦之中。”曼弗雷德·白兰度自信地回答道，“想要探索真理，仅凭你不会超过一百年的寿命是做不到的。加入我们，你可以获得永恒的寿命并从人类集体中汲取智慧。”

舒勒叹了一口气，把眼镜摘下来放在控制台旁，嘱咐士兵们继续寻找通向上层的出口。

“你说的这些话，你自己相信吗？”他反问道，“如果说今天你的身份，不是和通用银河的董事们一同处于这个集体意识网络顶点的，而是处于被支配地位的一般市民，你还会有这样的自我思考能力吗？”

“舒勒博士，真理的存在是不以人是否拥有自由意志为转移的。真理呢，今在，昔在，永在。”曼弗雷德·白兰度彬彬有礼地举起右臂，把右手放在胸前装出一副诚挚地招揽舒勒的做派，“至于自由意志，它只是属于少数人的奢侈品，准确地说是像我们这样真正为人类的进步做出贡献的伟大人物。那些连英文单词都不认识的杰特拉帝人文盲，那些生来就要被迫谋生的地球人贫民，不配拥有什么自由意志。他们能为我们的利益、我们的理想充当薪柴，是他们的荣幸。”

“曼弗雷德·白兰度，我本以为你这个十六岁就接管了关键路径公司的天才会和同样在十六岁拿到了两个博士学位的我一样，有着更远大的目标、更长足的远见，没想到你的眼睛里连你自己都看不清了。”话音刚落，舒勒语带讥讽地反驳道，“真理确实就在那里，但真理是否能被用来让人类走向更美好的未来，却离不开自由意志。在你们选择的道路中，我看不到任何创造性，只看到了一群利欲熏心的人皮异形怪物被支配欲吞噬后的丑态。”

拉斐洛·丰塔纳中尉紧张地依照舒勒的吩咐启动了程序，开始给无人机设定目标。他生怕舒勒和白兰度之间发生争吵导致刚刚建立的合作关系立即破裂，一想到他们将会被无穷无尽的生化人吞没，丰塔纳中尉的双手都在颤抖。他最担心发生的事情没有成为现实，舒勒和曼弗雷德·白兰度在发生意见上的摩擦后不约而同地保持了克制，双方彼此之间都明白他们必须合作才能保住自己的性命。

“你搞错了世界的本质。是我们这样的巨型星际企业集团领导着人类走向无穷无尽的宇宙，没有我们，几千亿平民将失去工作、流离失所，再杰出的学者也无法让他们的理论和技术得到应用。”白兰度似乎被激怒了，“人类文明的一切都归属于我们，让人类的宇宙战舰能驰骋在银河系的是我们，让几乎在和杰特拉帝人的战争中被毁灭的地球人发展壮大的也是我们。如今竟然有一些不自量力的蛆虫想要否认我们的贡献并从我们手中夺走这合法合理的权力和资源，不坚决消灭这些叛徒的新统合已经不配继续领导人类。”