“哦……我懂了，你们有自己的规定。”麦克尼尔悻悻地收回了他的小礼物，“这很好，不被规矩约束的暴力群体总有一天会失控的。不过，假如你们的信念会仅仅因为和我们说几句话或是接受了我们的食物就动摇，那么这种信念也不过如此，它不会支撑你们前进得更远。”他也故作高深地摆出正襟危坐的姿态，学出了一副严肃的口吻，“一定要把自己的敌人看成非人的野兽、异化成和自己不属于同一个物种的家伙，那么双方之间即便因为其中一方消灭了另一方而达成了，仇恨还是会延续下去……引发新的争斗。”

“不是什么仇恨，是利益。”其中一名叛军警卫终于开口说话了，阿南达忙不迭地把这句话立即翻译成了英语。他的发言打破了和麦克尼尔代表着的东盟军警卫之间的对峙，也让其余几名叛军警卫七嘴八舌地讨论起了这场谈判的用意。没有哪个叛军警卫抱着乐观态度，连他们自己都很清楚东盟军的善意源自无法达成内部一致——军阀林立带来了东盟军的四分五裂。

“认清事实吧，你们没有办法保护自己。”麦克尼尔见这些人总算愿意和他讲话了，判断他的手段起到了一定的作用，“过去将近一百年里，整个世界就像马赛克、像巴尔干半岛一样，越来越破碎。这成千上万的都认为他们争取到了自由，其结果不过是战争的扩大化……和公民的悲惨生活。东盟的建立将要把总体和平时代带回东南亚，我看不出这其中有什么不划算的。”

“尊敬的先生，被入侵的外敌杀死和被名义上与自己是同胞的支配者杀死，毫无区别。”又是那一名率先开口的叛军警卫反驳了麦克尼尔的观点，“您认为我们应该放弃自己的自由、转而寻求东盟军的庇护，殊不知驻扎在这里的东盟军对我们的祸害远胜于可能的侵略。”

“喂！”彼得·伯顿大怒，他和麦克尼尔一样希望早点把这些叛军消灭干净，现在的妥协只是由于牵制东盟军发挥全力的因素太多，尤其是那些兼职毒贩子的军阀和莫名其妙地移民到战场附近的外来者还有疑似与此事有关的神秘组织，“你们原来还能说话呀？……我们会坐在这里和你们平静地聊天，并不是因为我们没有消灭你们的实力！等到——”

麦克尼尔制止了伯顿的发泄，他不想在紧要关头激怒这些叛军警卫。叛军不是一群冥顽不灵的疯子，从指挥官到普通士兵，各有各的苦衷，其中一些理由甚至完全值得麦克尼尔给予同情。只可惜共和护国联盟的行为给他留下了极坏的印象，这成为了阻碍麦克尼尔用客观的态度看待这些敌人的主要原因之一。

对方说的没错，生存需要资源，获取资源和分配资源中产生的纠葛带来了不同的利益关系。参加了自由南洋联军的叛乱武装组织中，大部分为民间武装组织，这些组织坚信只有由他们自己来治理当地才能给居民带来更好的生活。过去的几十年中，东盟采取了多种方法安抚试图叛乱的民间武装组织，包括设立自治共和国、自治区等区划，但还是无法阻止不稳定地区的公民因生计所迫而叛乱。

“我承认，我军的军纪存在严重缺陷。”麦克尼尔叹了一口气，“然而，你们的想法只是出于一种……朴素的道德观，认为由本地的公民担任官员来管理本地是最好的安排。各位，你们有没有考虑过这意味着什么？这不是竞争，不是选出最优秀的人——不管这个人来自哪里——行使权力，而是垄断。形成垄断，就意味着缺乏制约，最终一定会带来无法控制的腐败。”

正当他打算就这一问题和土生土长的当地人进行深入探讨时，会场的大门打开了。脸色比进入会场时好转了不少的几名叛军代表向着警卫们招手示意，这些尽职尽责的警卫便恢复了冷漠、赶去保卫自己需要照料的重要人物。陪同桑松一并来到叛军控制下的镇子进行谈判的几名兴亚会代表则表现出了更多的畏惧，这里是敌人的地盘，他们不想在这里多停留哪怕片刻。

“上帝啊，看来谈判至少没有完全破裂，不然等待着我们的就不是离开的机会而是一排手持轻机枪的士兵。”伯顿松了一口气。

“伯顿，处于下风的叛乱武装首领，如果稍有常识的话，就不会杀死官方代表，不然他们以后就不再有任何谈判的机会。”麦克尼尔从头到尾都没有卸下沉重的战术背心，他走到桑松面前，郑重地向桑松略微点头以示自己没有辜负他的嘱托，而桑松也向着麦克尼尔露出了一个勉强说得过去的笑容。

他们应该像即将看不到明天的太阳那样疯狂地逃出这座镇子。训练有素的警卫们在麦克尼尔的指挥下围成了保护代表们的密不透风的铁桶，麦克尼尔走在最前面，桑松负责殿后，没有战斗力的阿南达则暂时享受了和代表们相同的待遇。除了桑松最近坐镇中南半岛北方战场之外，其他兴亚会代表都是从安全的南方城市抽调来的，这些可怜的家伙被战场吓破了胆，根本不想借机试探敌人的底线。

众人有惊无险地抵达了一楼，守候在外面的其他警卫焦急地等待着他们的出现。第一名代表刚露头，就被警卫们手脚并用地装进了车子里，免得附近愤怒的居民们冲破叛军警卫的封锁并给这些身价不菲的代表们造成致命伤。这些听闻东盟军的代表来到镇子上谈判而自发聚集起来的居民们离现场非常近，麦克尼尔甚至能够清晰地看到有些人脸上的伤疤或是耳朵上佩戴的首饰。只要其中有一个人携带枪械或是决定实施自杀式攻击，东盟军的代表团就会全军覆没。