“我计算了他们的活动规律，再加上侦察无人机给出的情报，这样一来我能够确定敌人的游击队一直存在补给不足的问题——准确地说，他们从去年开始就没能很好地解决这个难题。”麦克尼尔的目标是保证老谷市再支撑一段时间，“我们的无人机轰炸已经严重地破坏了为敌人提供补给的那些村庄，况且我们修筑了大量隔离带，迫使游击队脱离其基地、远行作战，敌军的后勤部队承担着很大的风险。这时候如果我们为了保命而将所有民兵部队撤回县城，那就是给了他们输血的机会。”

“麦克尼尔，你的理论听上去似乎是对的，但如果我们现在不把民兵部队撤回来保卫老谷市，那就不会有了。”阿卜杜拉·巴希尔急得像是热锅上的蚂蚁，“再说，咱们冒着和本地官员决裂的风险绑架了一部分、恐吓了另一部分，就是为了要他们相信我们能在不狼狈逃离的情况下解决问题。然而……他们本来就不相信我们，万一这些人在战况最险恶的时候突然向我们发难，你能怎么办？”

“那我也只好宣称老谷县的县长和诸位处长们由于各种主客观原因而全部不幸遇害。”麦克尼尔针锋相对，他说出这句话的时候没有丝毫犹豫，“您还不知道吧？本地的民兵组织的最大资助方，从上个星期开始就从老谷县换成了我们，现在他们都听我的。”

2115年3月底，围攻老谷县的自由南洋联军游击队向县城从北方向县城发起了多次冲击。在游击队的主力部队进攻城市时，另一支游击队试图切断老谷市和外界的联系，但他们始终未能达成预期目标，因为他们在攻击外地移民居住的村庄时遭遇了强大的阻力。这些生活在军事化社会中的外地移民堪称全民皆兵，把附近的村庄当成阵地，每次都能让游击队撞得头破血流。

城市面临着严峻的考验，被麦克尼尔收买的民兵指挥官们建议将老谷县外围的居民撤回城市中心地带集中管理，以免这些人在落入叛军手中之后马上成为新的叛军。

麦克尼尔却不这么认为，他对民兵指挥官们解释说，许多同情叛军的居民并没有感受到战争的残酷性，更没有意识到他们做不了什么选择、只是在战争中被波及的无辜人而已。集中保护和管理居民只会带来更多的不满，任由居民留在城市外围经受战斗带来的威胁反而能让剩下的市民团结在他们周围。

然后再让伯顿把那些不仅没有因亲朋好友的受害而变得更加恐惧、反而产生了对叛军游击队的刻骨仇恨的市民组织起来成为专门反击叛军的突击队。

自由南洋联军的游击队进攻老谷市的战斗持续了三天就草草收场了。一部分原因，正如麦克尼尔的预判那样，是补给不足加上后勤受到持续威胁，尤其是在外地移民视本地农民逃离为大好时机而倾巢出动抢占附近的无主之地时，游击队同时失去了稳固的后方基地和安全的行军路线；另一部分原因则是预期爆发的叛乱或曰起义由于阿卜杜拉·巴希尔的抢救措施而付之东流，这位有桑松撑腰的教育处处长当即下令对那个和他共用一栋办公楼的不得人心的校长进行，此后的一系列措施也让几乎爆发的叛乱终于销声匿迹。

游击队攻入市区后，麦克尼尔将城市内的民兵部队集中在各条主要交通路线附近，以避免敌人轻易渡河攻击他们。同时，他又擅作主张将所有者逃跑而暂时无人管理的建筑物全部堡垒化，有效地阻止了游击队的渡河进攻。迟迟无法突破封锁线的游击队为此而不敢擅动，只能不停地向河对岸开火，结果有不少当地居民被火箭弹或炮弹炸死。连阿卜杜拉·巴希尔的办公楼都挨了一发火箭弹，他在向工作人员宣布休假后连忙逃到了麦克尼尔为他准备的掩体中。

“没想到我们没有输给什么号称支配人类文明的巨型星际企业集团，反而败给了一群游击队。”伯顿和麦克尼尔一样，即便是在夜间也要强作镇定，维持战线附近的秩序，“咱们这个规模相当于一个步兵团的民兵团，从战斗开始的那一天算起，死亡和逃跑都加在内，减员已经有500多人了。”

“我们还有一支预备队。”麦克尼尔无比坚定地鼓励伯顿继续战斗，“比这更困难的考验，我们也经历过。这点小事难不倒我们。”

“哪里有预备队？”伯顿对此不抱任何希望，“你该不会是说那些外地移民和青衣人吧？”他生怕麦克尼尔真的选择一条无比危险的道路，连忙劝阻麦克尼尔，“……我是说，咱们和他们之间合作，不是不可以……但前提是我们双方的实力差不多。不然，我敢打赌他们会在帮我们对付敌人的同时把我们也一口气消灭掉。”