“当然，而且我相信俄国人也很乐意卖装备给他们。”布朗笑了，“我们得承认，全面量产某个装备的后续影响也许要几年之后才能看出来，所以在测试阶段必须谨慎再谨慎。伊拉克或许是我们能找到的罕见的实战实验基地，在这里做测试的结果更能指导我们未来的工作方向。”

光头学者没说什么，他叹了一口气，算是赞同了布朗的意见，然后继续心不在焉地观看着他们的m9测试机以压倒性优势追杀那些只有rk-91的信仰卫士团武装人员。用几个月的时间转换心态对他来说实在是言过其实，舒勒虽然一辈子都没从事过开发人形机甲的工作，但他的天赋和他所掌握的多项知识技能让他迅速地适应了自己当前的身份。一向很有野心的瑞士人在发现这个平行世界的战争目前被as机甲主宰后，曾经考虑过以研发第四代as机甲为噱头吸引人脉和资金，不过在他考察了第三代as机甲的研发进度后，这个计划就中止了。

他打了个哈欠，自动屏蔽掉了商人们看到又一架敌方as机甲被击毁时的庆祝声，开始同时思考着技术性问题和他们整个团队的计划，而且他需要将二者联系起来。在上一个平行世界，他秘密地完成了人类历史上第一个能投入实际应用的可控热核反应堆，但由于担心公布消息引来东盟内外敌人的窥伺而选择了秘而不宣。也许这一次他只能做出同样的选择，不然他只会给他本人和他的战友们带来更多的麻烦。

无人机？不存在的，电子计算机和通信网络还没有发展到适合研究无人机的阶段；核反应堆？自从舒勒发现第三代as机甲装备了只存在于理论上的钯反应堆之后，他也放弃了相关的打算；跟岛田真司一起研究怎么创造出心灵信标？那他们两个大概都会被扔进监狱。

即便是在失去了研究方向和动力的这些日子里，舒勒也没有放松下来。他拼命地吸收着和as机甲有关的知识，并以研究vf战斗机的同等热情去分析它，尝试着找到自己的立足之地。平日和颜悦色的商人们只会对还有利用价值的雇员露出类似的表情，一旦舒勒被证实是金玉其外败絮其中的冒牌货，那他不仅会丢掉目前勉强能够掌控的资源，说不定还会小命不保。吉欧特隆公司不欢迎失败者，一点也不。

屏幕上，最后一架敌方as机甲正在狼狈逃窜。它已经完全丧失了和神秘对手交战的勇气，哪怕身经百战的游击队员们明知无处可逃，也要尝试着做垂死挣扎。在它尝试着逃出画面的视野范围之前，来自后方的导弹准确无误地击中了这架as机甲并让它葬身在了一片火海中。即便在过去的几年中无数次目睹类似的场景，亲眼看着m9型as机甲从设计、技术测试到临近量产的商人们还是露出了喜悦的笑容。他们不是研发这些as机甲的技术专家，做不到将战争兵器当成自己的孩子来看待，然而那种对能下金蛋的鸡的重视却是相同的。

在舒勒纠结着要不要违背他的职业良心去提出很可能让武器装备退化的建议时，名叫哈罗德·布朗（haroldbrown）的炸毛中年男子又回到了他身旁，探讨起了刚才的问题。

“最近两三年，不管是在公司内部还是外面，确实有许多人提出过改变研发武器装备的思路。”布朗并不像表面上那么邋遢，在舒勒这个距离上，稍微细心一些的人能够清楚地看到布朗那看似杂乱无章的头发被打理得井井有条，这发型本就是特意弄出来标新立异的，“他们说，大国之间的战争在未来几十年内都不会有了，以旧思路研发的武器装备不仅不适用而且还浪费资金。”

“是关于在伊拉克部署新型装甲车的争议吗？”舒勒也有所耳闻，“不过，和坦克或装甲车这类泛用陆战兵器不同，as机甲自诞生那天起在山区等作战环境中的优点尤其突出。补齐在沙漠等特殊环境中的缺陷大概也不会需要很久。”

“你也赞同他们的看法吗？”布朗的语气中听不出情绪波动。

“赞同或是不赞同，事实就摆在这里。”舒勒扶着自己的黑框眼镜，“你们是这方面的专家，甚至可能比我更了解具体需求的变化。海湾战争结束以来，美军在武器装备研发上的重点越来越倾向治安战了。”

布朗一时语塞，想不出该怎么反驳。适用于治安战的武器装备不需要什么技术性而且会限制住商业视野，那不利于吉欧特隆公司的长远发展，这是公司内部不同派系的领导们都赞同的。类似的例子在海湾战争结束后比比皆是，生怕高价研发和生产出来的所谓尖端载具被菜市场上冒出来的游击队员炸毁的美军现在更加倾向于使用高机动性的轻型装甲车，反正在碰上敌方游击队员的时候都只能挨一发火箭弹。

屏幕中的战斗告一段落，胜利地完成了又一次测试并全歼对手的测试团队准备返回附近的秘密基地。见大局已定，担心测试结果不符合预期的商人们终于放下了心头的重担。他们三五成群地离开房间，到外面去休息。愿意千里迢迢来到伊拉克进行实地考察的商人都有着敏锐的商业嗅觉和惊人的自制力，他们愿意放下在合众国本土那纸醉金迷的生活、为了更加长久的利益而牺牲一些个人的享受。

舒勒也打算离开，他暂时还找不到什么值得他在意的地方。不过，一旁的布朗却示意他留下。舒勒一声不吭地返回到座位上，像个木雕一样保持着静止姿态，直到用于观看战斗场面的放映厅里空无一人为止。