“见鬼，我可不相信这个世界上有我的模仿者。”麦克尼尔咕哝着，“不过，要是仅仅为了起到讽刺效果、打击敌对集团的自信，所以故意采取同样的方式解决掉以某种特殊作战手段成名的敌人，好像也合理。”

那么，麦克尼尔就更不可能应战了，他又不是某种怀着旧时代古板的骑士精神的老古董，谁想做那种绅士就去做吧——他们的命运注定是被时代淘汰。操控着机甲在公路外侧的荒地上拉出了一条长长的灰白色烟尘带后，麦克尼尔敲定了反击策略。当失踪的m9型as机甲再一次靠近他时，巨大的冲击力席卷了麦克尼尔全身，他的机甲以惊人的速度躲避了敌人的攻击并在跳跃到半空中的同时向敌方as机甲发射了导弹。

as机甲虽然有着高机动性和种种用于拦截导弹的武器，但敌人不可能在这么近的距离内躲开。

“结束了。”伴随着机甲落地，麦克尼尔沉重地呼出一口气，“就让我——”

不对劲，爆炸声之后没有发生内部爆炸或重物倒地的声音。意识到大事不妙的麦克尼尔马上决定继续后撤，烟尘中飞出的炮弹擦着他的as机甲两侧划过，险些直接命中。烟雾散尽后，完好无损的as机甲呈现在了麦克尼尔面前。

先是他在常规部队中见不到的光学迷彩，然后又是某种类似力场护盾的东西……麦克尼尔回忆起了舒勒的告诫，他越来越相信这个平行世界的人类军事技术是被人为灌输而非自然进化到现有阶段。这些技术没有在坦克等常规武器装备上得到应用反而集中在as机甲上这一点就足以作为旁敲侧击的重要证据。

“伯顿，目标有些棘手，回收它的难度比预期中还大。”麦克尼尔毫不犹豫地要求伯顿前来支援，他没那么在乎自己的面子，“最好多带一点人手，不然你会后悔的。”

伯顿虽然有许多不良爱好，在关键时刻还是可靠的。发送了求援申请后，麦克尼尔将全部心思用在了眼前的这场战斗上。他首先需要确定敌人是使用什么方式挡住刚才集中向驾驶舱位置发射的导弹的，于是他尝试着用as机甲手中的巨型步枪瞄准敌人并开火。两架as机甲在荒地上玩起了转圈游戏，围绕着一个不固定的轴互相一边牵制对手的行动一边开火射击。很快猜测敌人可能在拖延时间的麦克尼尔并不着急，他也有自己的援军，而且除非敌方还能找来第二架as机甲，不然他没有理由畏惧对手。

似乎是看出了麦克尼尔的想法，敌人也适时地打破了默契，转而以s形轨迹向着麦克尼尔扑来。麦克尼尔不打算和对方进行近战，他仍然只是恰到好处地躲避敌人的攻击，直到他寻找到了还击的机会为止。利用对方发起突刺后的惯性作为陷阱并预设躲避方向，然后从侧面再发起致命一击。计划很完善，操作方面也不落下风，只是麦克尼尔不可能预料到他发射的本来应该钻进敌方as机甲头部的炮弹在半空中不知道被什么东西挡住了，确切地说是在抵达目标之前就爆炸了。那一刻，他清楚地看到周围的空气中出现了一圈像是被热蒸汽带起的上升气流冲击后于视野中形成的波澜，就像李林能凭空从任何地方钻出来的时候发生的异变那样让他感到毛骨悚然。

这不是什么温度更高的上升气流，而是一种看不见的力场护盾。

“这可真是个惊喜，我还以为我们的目的只是对付沙漠里那些穿着长袍、戴着头巾的老古董。”麦克尼尔反而笑了，他浑身上下都在颤抖，既是因为所面对的挑战，也是因为他对胜利后的前景的信心，“让我看看你有什么本事吧。”

准备继续攻击的麦克尼尔发觉敌方as机甲在不到一秒钟的时间内就完全消失在了视野中，很明显，敌人为了避免消耗那层奇怪的力场护盾而选择了启动光学迷彩来躲避麦克尼尔的攻击。然而，光学迷彩只能确保这架as机甲本身隐形，却根本无法确保as机甲以高速移动时在地面上拖出的那条沙尘轨迹也能隐形。当麦克尼尔快速地远离原位置以躲避可能出现的高空伏击后，他马上从旁边的地面上找到了敌人的移动轨迹并随即开火还击。双方又陷入了互相射击的对抗僵局中，这也让持续发射炮弹的敌方as机甲的光学迷彩形同虚设。

带着几十名士兵和几辆装甲车赶往现场的彼得·伯顿隔着很远就看到了麦克尼尔在远方和看不见的敌人交战，当他继续靠近战场时，暴露了行踪并取消光学迷彩的敌方as机甲全貌真正地呈现在了他们的眼中。

“伯顿，敌人装备了光学迷彩和某种力场护盾，常规攻击根本没效果，我现在所能想出的办法只有缓慢地消耗它的能量储备直到它无法启动任何其他功能。”麦克尼尔通知伯顿尽可能牵制敌人的精力，“这件事不能闹大，闹得越大，我们越容易被当成替死鬼。就用我们手边的资源解决这件事。”

“但是，m9型as机甲不是能连续战斗超过150个小时吗？”伯顿苦着脸，他不相信这么不靠谱的方案会出自麦克尼尔之口，“就算它同时开启全部功能因而加速了能量消耗，我们也不可能在今天之内耗尽它的能源……”