“我看，我们可以采用二号方案。”伯顿举手示意，“一旦我们找到了把食尸鬼变成人类的办法，那么我们也就不必摆出凶神恶煞的模样去逐一歼灭食尸鬼了。话说回来，帕克大概什么时候到？还有，这里真的不会因此而被食尸鬼盯上吗？”

“食尸鬼只会盯上咖啡店，因为咖啡是他们除了人肉之外唯一能咽下肚的东西。”博尚白了伯顿一眼，而后向麦克尼尔请示道：“也许我们该给帕克准备一顿晚饭。”

麦克尼尔同意了博尚的请求，于是兼职充当了厨师的前王牌飞行员欣然领命、前去继续经营他的餐厅。博尚的这座法式餐馆位于布加勒斯特市北站附近，每日接待许多来往于此地的外来旅客和当地居民，生意十分火爆，因此麦克尼尔平时断然不敢轻率地跑到这里来开会。幸亏今日是圣诞节，许多平日来此就餐的居民今天大抵不会出现在这里，这才给了麦克尼尔一个公器私用的机会。

雪还在下，整座城市沉睡在银白色的世界中。不管过去的一年里承受了多少说不出的苦难，至少在这一天，人们是有理由笑着走出家门的。确保这些平凡的普通人能够一直过上这样的生活，正是当年麦克尼尔从军时的愿望：他希望年轻人可以自由地选择人生而不是被迫谋生甚至被迫走进战壕。虽然他现在明白自己因过去的理念而走了许多弯路、错过了许多机会，但他不会轻易地表示后悔。任何事业都需要有人做出牺牲，这是在所难免的。

简要地安排了接下来的工作后，麦克尼尔宣布散会。他独自一人留在密室里看着外面的风景，和他一同留在房间里的还有舒勒。

“会议已经结束了，舒勒。”麦克尼尔咳嗽了一声。

“我懒得换房间。”舒勒头也不回地说道，“再说……这几个月以来，我一直在反复思考食尸鬼的活动规律。虽然我并不是什么社会学家也没法从这些记录中分析出什么明显的结论，有一件事是我可以肯定的：食尸鬼并不像你所说的思金人（scrin）那样是一种和人类彻底敌对、毫无缓和余地的异形怪物。再考虑到这个群体和人类共处的时间起码该有数千年，最坏的情况是人类和食尸鬼早已难分彼此。”

“我能理解，舒勒。”麦克尼尔轻轻地点了点头，那向下飘落的雪花带动着他的心绪上下翻飞，“人类的历史就是一部自我斗争的历史，但正因为这种对抗的复杂性和艰巨性，我们才更要接受它。”说到这里，他离开窗子，返回舒勒身旁，“每一次当人类的群体面临着生死考验时，人们都会产生不同的解决方案，但是谁也不能事先得知哪一种是正确的，而且当时的情况大多只允许一种方案最终付诸实践。”

不过，食尸鬼对人类的威胁终究还没有大到能够让人类搁置其他一切争议。毫不夸张地说，如果事情真的发展到那一步，于食尸鬼而言反倒是灾难。

至少麦克尼尔仍然这么认为。

夜幕逐渐降临，等候在餐厅内的众人没有离去的意思。他们各自做着自己感兴趣的事情，互不打扰对方。伯顿见时间还算早，提议去夜店寻欢作乐，但被麦克尼尔否决了。麦克尼尔心平气和地解释说，到时候自己总不能在帕克突然到访的时候再费时费力地把伯顿从夜店里揪出来。

“好吧，你知道我只是在开玩笑……我还不至于在夜店里度过圣诞节。”伯顿见麦克尼尔不打算同意他的想法，马上改换了主意，“我是说，这是计划的一部分……我们要从各个方面打击这些异形怪物，哪怕是最阴暗的角落也一样。”

“好了，我知道你的想法了，不必多费心思解释。”麦克尼尔根本不相信伯顿的解释，“你最近的危险想法已经成功地引起了我的警惕。”

两人还在争论，博尚走上来通知他们，帕克已经到了。麦克尼尔和伯顿整齐划一地停止了争吵，分头坐在附近的椅子上等待着帕克的到来。未几，一个穿着青色连帽衫羽绒服、身上堆满了积雪的青年男子满面愁容地从附近的楼梯走了上来，他一抬头就见到麦克尼尔坐在附近直愣愣地盯着他，当即脚下一滑，险些摔倒在地。后面的博尚眼疾手快地拽住了对方，这才没被来人连着自己一起撞到楼梯下方。

“麦克尼尔，我……”来人的声音卡在了嗓子里，半晌没挤出来，“我……”

“什么都别说了，这不是你的过失。”麦克尼尔抢先上前一步抓住了帕克的手臂，“现如今我们已经团聚在一起，以后你有任何需求，都可以和我们说，我们会尽力去解决。”