他们压低声音，免得路过的市民或酒吧里的其他客人听到他们的谈话，但他们其实本无必要担心这一点。大部分市民都在工作，而圣保罗市内的酒吧生意从战争开始后就一直不景气，此时店里除了老板和服务人员之外根本没人会找他们的麻烦——这些愿意造访并消费的客户反而会成为老板的福星。

迈克尔·麦克尼尔握着酒瓶，他小口小口地喝着，尽管他知道这么做并不能阻止酒精冲昏他的头脑。战事进入相持阶段，对起义军和联邦军都有不小的坏处，只是起义军在这一过程中所受的损失更大。如果起义军能拖延得足够久，以至于各国纷纷重新考虑自己的立场，那时他也许会重新评估起义军今日的决策。在真正的转折点到来之前，麦克尼尔对前景总体上持乐观态度，但他同时也清楚，起义军这时候不能再有任何失误了。

“的确，起义军没有公开或私下提出过招募魔法师参战，因为巴西本来也没有正规的魔法师部队。”麦克尼尔的发言结束了众人的争论，“岛田，你要尽早投入到之中。我有一个很不成熟的思路，你可以参考一下：过些日子，等到那些传言散布开之后，你就去找起义军的指挥官，向他们说明你有办法寻找具备魔法师潜力的人。”

“问题是，我没有办法。”岛田真司脸上的笑容僵住了好一阵，“你要是说在描述项目的时候弄虚作假、夸大其词，这也可以，那万一他们要我当场验证呢？”

“那是你自己的问题了。”麦克尼尔当即移开了视线，“……具体办法，你自己想。岛田，你是做学术的人，有着我们都不具备的思维，所以这工作就只能托付给你了。如果你能够为起义军拼凑一支魔法师部队，那你就会是全巴西所有为争取自由的斗争而奋战的勇士们的英雄。”

这些话没法让岛田真司马上重燃斗志。对于麦克尼尔来说，这场战争或许更多地是他表现自我的舞台，但岛田真司却面临着另一重威胁。整合运动对异族的敌视让这个日本人感受到了前所未有的压力，他或许从未想象过自己有朝一日要成为受害者，而麦克尼尔同样说不准岛田真司的内心发生着怎样剧烈的变化。舒勒不在，这里没有第二个人能理解岛田真司的想法，谁能知道那些做事丝毫不懂得收敛的整合运动民兵会给岛田真司带来些什么变化呢？

在这场于啤酒馆里临时召开的紧急会议中，众人商讨了日后的对策，包括分隔各地的战友们如何保持联络等一系列要命的重大问题——结果是，并无对策。不够发达的技术手段限制了他们的绝大部分方案，而且在座的成员当中没有哪一个能调配足够的资源供自身使用。浪费了不少时间之后，麦克尼尔无奈地承认，他们仍然一筹莫展。

“咳，那么，我来总结一下。”脸颊红润了许多的麦克尼尔又一次站起来发言，“除了必要战斗任务之外，其他人的主要工作如下：岛田需要尽快协助起义军寻找魔法师，也许我们过几天可以想办法把他介绍给其他指挥官；帕克，趁着我们还在大城市内休整，去问问你的雇主有没有兴趣继续给起义军投入支援物资；斯塔弗罗斯，你去研究迄今为止所有出现过的地点，最好找出些规律。”他最后把视线转向了醉醺醺的伯顿，“彼得？你能听见我说话吗？”

伯顿没有回答，桌子上响起了鼾声。

“他睡着了，我得把他抬回去。”帕克机智地替麦克尼尔解了围，“麦克尼尔，我们还是得尽快找出彼此联络的方法才行。我们可以想办法弄一个发报机……”

见伯顿已经睡着了，麦克尼尔扫兴地宣布散会。他收拾好桌子上的东西，这才不紧不慢地离开啤酒馆。距离起义军在帕拉伊巴河谷的大败已经过去了两个星期，包括第四骑兵团在内的大部分作战部队撤回了圣保罗州境内整顿，他们需要时间补充兵员和物资。这为麦克尼尔争取到了一些时间，他抓紧机会联络上了岛田真司并同战友们商量对策，同时希望尽快找到下落不明的卡萨德和舒勒。没有卡萨德的经济支持和舒勒的头脑，许多看起来简单的问题都会变得无比复杂。

帕克抬着伯顿离开啤酒馆，刚走过两条街就发现伯顿已经醒了。他责怪地拍了伯顿一下，想让对方给个说法。

“喂，你别瞪着我啊。现在的局面明摆着是谁来做决策都没意义的情况，因为不可控因素实在是太多了。”伯顿醉醺醺地开口了，他的态度一如既往地散漫，“与其为了自己掌握不了的事情而发火，我还是觉得多找几个女人更实际一些，起码那是真实的。哎，你要不要一起来？”