从学院外出，沿河溪走过一座桥，便能看见桃源乡所在。

也能看见桃源乡外不远处，有座浓烟滚滚的铁匠铺。

元皮皮看了看村口，迟疑道：“苏观宝，你要不要回趟家？”

苏观宝摇了摇头，率直道：“小师让我去你家。”

元皮皮皱起眉头，正想骂句”裴顺让你干什么就干什么，真是死脑筋“的话，可想到眼下有求于人，最终还是一言不发，往铁匠铺走去。

那便是元皮皮的家了。

元大郎干的是铁匠营生，冶炼、锻造、开锋都是祖传的手艺，桃源乡里家家户户的刀具，不管砍柴用的、打猎用的、还是切菜用的，均是出自元氏铁匠铺，逢年过节，还会无偿替乡亲们磨刀，倒是口碑不错。

恪守本份的汉子四十出头，身材倒是高大，就是长相有些憨直，别看如今每日一个人劳劳碌碌，往上倒数十几年，可还是位让人羡慕的主。

当时京城里来了位姓朱的大人，说是探访学院的陈先生，顺便视察当地民情，不料随行的丫鬟却是被铁匠铺吸引，说是京城没见过这等新鲜，每日里但凡抽得空闲，都要去找铁匠聊上几句，女孩子家家，却钟情于打铁的手艺，叫人好生费解。

更让人想不到的是，这一来二去，丫鬟竟与铁匠对上了眼，那朱大人也是颇为无奈，想着成人之美，便将丫鬟留下了，还差人从京城买来一座磨刀石，当是嫁妆。

铁匠与丫鬟大婚，在当地也算是一桩美谈。

可惜好景不长，那丫鬟生下元皮皮后，身体是日渐消瘦，不到两年竟是撒手人寰，留下元大郎孤身一人，将孩子带大。

元皮皮自打有意识起，是没见过娘亲的，对于她的容貌，也纯粹只有来自老爹一句“美过桃花”的描述。

“皮皮，苏观宝？你俩不在学院待着，跑出来做什么。”元大郎放下正在冶炼的铁条，疑惑地看着两个孩子。

元皮皮垂着脑袋，一时不知如何回应。苏观宝推他几下也不见动静，只好开口道：“小师说元皮皮不适合修炼，没必要在学院待下去了，让他回家来。”

“我知道元皮皮不开心，所以过来陪陪他。”

元大郎让身边一位学徒看好火候，然后笑着回屋，拿出两份自家做的糖饼，先递一份给苏观宝，再递一份给元皮皮。

他劝说道：“不修炼也好，爹早跟你说过，在家里给乡亲们打铁磨刀，也能好好过活。”

元皮皮推开老爹的手，认真道：“可我不想跟你一样！”