年轻的武官三十出头，看且只比燕秋台大一些，棱角分明的脸上显露肃穆，打断道：“正义叔，这可不行！高大人有令在前，命我二人接到元皮皮，就得马上动身东岳雷池，万万不可耽搁。”

老武官皱起浓眉，顿时有了脾气：“哎沈青，你又来了，我说你别老这么死板行不行？”

眼看一场争论又要掀起，回想来时种种，燕秋台忙摆手道：“罢了罢了，沈大人所言也在理，张大人不必多言，是本官思虑不周。”

话刚落下，已见小院巷口处走出了一名黝黑少年，肩挎个小包袱，瞧见仨人所在，便快步跑了过来。

沈青见这体格壮硕的少年行动利索，精神抖擞，先是生了几分好感：“不错，挺快嘛！先与你回趟家，向家人作别……”

元皮皮攥着包袱的手紧了紧，摇头道：“不用了，谢谢！”

向来嘴贫的少年，竟变得如此有礼。

沈青心中虽有疑惑，但也并不扭捏，只以为少年与家中关系不恰，便向燕秋台拱手道：“燕大人，那我们便告辞了！”

燕秋台回礼道：“辛苦二位大人相送。此一去山高路远，祝二位大人路途顺风。”

张正义赔笑道：“哪里哪里，大人年轻有为，在此洞天福地任职数年，想必又会有高升。”

往后又是几作寒暄，沈青难免不耐，牵着元皮皮便先行离开，张正义见此，连忙向燕秋台作别，骂骂捏捏跟了上去。

自出学院，张正义仍是唠叨不停，无非仗着资历训斥沈青一些不识时务的言语。

沈青见怪不怪，只当耳旁吹风，对身边少年问道：“元皮皮，你几岁？”

元皮皮看向这位面相刚正的男人，诚恳道：“过完年便是十六了。”

沈青拍了拍少年结实的后背，笑道：“好！这般年纪，正是打磨的好时候。“

“此去一路脚程颇远，途中便与你说说修炼的门道，我观你体格健壮，精气神十足，既得高大人赏识，来日成就必然不低！”

元皮皮笑着点头：“多谢沈大哥。”

这声称呼喊来，沈青倍感亲切，心中对这少年的好感又上升不少。

他若得知元皮皮此前的种种顽劣，只怕要心头发凉，百思不解。

张正义自顾说了半晌，却发现对牛弹琴，便讥讽道：“说大话也不打草稿，可别误人子弟！沈青你几斤几两自己心里没点数嘛？要真有本事，也不至于沦落到接引司这等苦差。”

……

刻着桃源乡三字的地碑，座落在桃源乡连接外界的官道旁边。