垂头看着空白纸页的主簿，庆幸于县令大人让他休笔，否则他真不知如何写下王志这从容道出来的几句实情。

胖县令微微后仰，身后的肥肉压在座椅之上，半晌才不见情绪地问道：“你是在责怪本官，没有治理好区所？”

王志坦然摇头：“岂敢。”

“苦命百姓，野蛮刁民，古来有之，往后亦不会绝，这本是天道循环。本朝九州十六郡，类似事情更是屡见不鲜，我若将此罪责挂在大人头上，岂非就挂在了陛下的头上。”

一声惊堂木响，身居八品的胖县令已是俯身站起，怒斥道：“王志，你大胆！”

身旁一位年轻师爷连忙将胖县令搀扶坐下，做请示的眼神，劝道：“大人稍安勿躁。”

得到胖县令首肯后，年轻师爷看向堂下的教书先生，一针见血道：“是你觉得自己累了，撑不下去了，还是你觉得王芝累了。”

王志不假思索地看向年轻师爷，看向这个曾经的学生，直言道：“我撑不下去了。”

胖县令肥胖的手掌紧握扶手，冷声道：“笑话！为人父者，就该有此担当觉悟！若是撑不下去，你便该同王芝共赴黄泉，又有什么资格苟活在世！”

看且真是怒极，他说完尤不尽兴，竟是大巴掌拍在案桌之上，响亮的声音比起惊堂木只高不低。

王志微微攥紧拳头，浑身渐渐有些颤抖起来，那双平静的眼睛竟是有些发红：“我想过的，我想过同她烧炭一起死在家中，可我舍不得。”

胖县令摸着发烫的手掌皱起短眉，一时间却是没能明白王志这话的意思。

年轻师爷下意识用手指挠了挠自己的脸颊，片刻再次一针见血道：“你可是有性命之忧？”

两行清泪，已是流淌在那张瘦削的脸上，王志看向胖县令，他的语气还是那般平静，但他的表情无助而认真：“我要去城隍庙。”

闻言，公堂内众人都是脸色微变。

胖县令与年轻师爷对视一眼后，便向着堂下衙役道：“柴进。”

为首的精壮汉子出列拱手：“在！”

胖县令站起身来，甩了甩袖道：“暂且将王志定肘收监，今夜你带人领他前去，此案暂结，转交城隍庙。退堂！”

他转身前往后堂之际，看了眼王志，神色已从愠怒转为怜悯。

公堂内，一众公差各司其职，纷纷退堂。

年轻师爷随胖县令前往后堂，感慨道：“我受王先生启蒙，如今却半点忙帮不上。”

胖县令身形顿了顿，皱眉道：“周胡，你适才表现已是很好，莫要以为你周氏在本地有千年香火，手便比旁人要大一些。”

“你向王志那几位仍有来往的学生传去书信，实在是愚蠢至极，此案尚未明朗……”

名为周胡的年轻师爷摇了摇头，打断道：“山高路远，真要等到案情明朗、确认了王先生罪责再传告他们，他们未必赶得回来。”

“我明白大人的意思。世态炎凉，王先生对他们说无非是仅有半点书卷恩情的老师，他们与王先生保持往来也许只是逢场作戏，未必有心帮忙，也未必能帮得上忙，只是……我总要试一试的。”