西溪是由河港、池塘、湖漾、沼泽构成，东晋时期，西溪湿地被发现，成为皇室的猎场，西溪山庄由此而来，南朝历代也以此作为皇家的园林。许多帝王将相、文人名士视其为人间净土、世外桃源，并留下了大批的诗文词章。

六座带福字的桥连接的福堤，东西走向，连接池塘的绿堤，还有水陆交汇，参天树木的寿堤，都是值得一看的景色。

再说整个余杭，可看的不仅仅是西溪，还有西湖。

传说，夏禹南巡，大会诸侯于会稽山，曾乘舟航行经过这里，并舍其余杭于此，故名“余杭”。所以这地方的历史风貌，由来已久，只不过是东晋以后名声才显赫起来。

《史记·秦始皇本纪》说三十七年十月癸丑，始皇出游……过丹阳，至钱唐，临浙江，水波恶……。那是因为西湖当时还没有成形。

汉承秦制，余杭仍称钱唐。到了东汉，复置钱唐县，属吴郡。这时余杭农田水利兴修初具规模，并从宝石山至万松岭修筑了第一条海塘，西湖开始与海隔断，成为内湖。

东晋咸和元年，佛门慧理在飞来峰下建了灵隐寺，这也是江南最古老的名刹。随后有方士-许迈及葛洪等人在武林山下、韬光、宝石山一带进行写书、炼丹等活动，传播宗教，西湖名山胜水也渐次开拓。

隋开皇九年废郡为州，“杭州”由此出现。下辖钱唐、余杭、富阳、盐官、于潜、武康六县。州治初在余杭，次年迁钱唐。开皇十一年，在凤凰山依山筑城周三十六里九十步，这便是现在的余杭城。

大业六年，杨素凿通江南运河，勾连各运河，从镇江起，经苏州等地而达余杭，全长八百余里，就是从余杭的拱宸桥开始的。