靺鞨是一个古老的民族，自古便在安北都护府繁衍生息，其先祖可追溯到商周-肃慎，战国-挹娄，到了隋唐两朝，他们才从勿吉改唤靺鞨、

靺鞨各部发展不一，大多以角弓、楛矢射猎为生，凿土穴而居。南部的粟末部接近汉地，受汉化的熏陶，因此发展较为先进，种植粟、麦、穄等作物，养猪、马，以米酿酒，以猪皮为衣。而最北方的黑水部使用铁器，善用自造毒药敷於箭矢，以射禽兽，与匈奴的习性相似。

靺鞨原有数十部，经过漫长的融合，到了隋唐交际之际，逐渐并为七大部。

其中，靠近营州的一部酋长-突地稽，率部归附隋朝，被杨广封为金紫光禄大夫、辽西太守，允许其部移居营州。

武德二年，突地稽遣使入朝进贡，向大唐称臣，高祖许部落置燕州，并以突地稽为燕州总管。

武德四年，刘黑闼叛唐，突地稽率所部赴定州，遣使到太宗帐下，请守其节制。因灭刘黑闼有功，封为蓍国公，徙其部落于幽州的昌平城。

贞观初年，突地稽被拜为右卫将军，赐姓李氏，值守其部于昌平，乐享受太平，但却在不久后去世。

其子-李谨行，袭燕国公爵位，勋云麾将军，仍领其部。李谨行武技超群、孔武伟岸，自幼便谙习军旅之事。贞观十四年，二十一岁的李谨行，凭借以门荫入仕，任右武卫翊卫校尉。后参加平薛延陀、高句丽、西突厥、击回纥等大战，积累功至右骁卫大将军-镇军大将军衔。

李谨行虽然出生于蕃将之家，但自幼受汉文化熏陶，君子六艺甚至比一般的中原世家子弟都要好。