员外并不是官身，也并无任何实权，往往都是没有功名的豪富士绅花银子买来。

得了员外之名，面对五品以下的官员，不用跪拜，只需作揖行礼，而且地方官员在处理地方事务的时候，往往也会召集地方员外商议一下，算得上是地方官员的参谋。

不过员外的名额也有限度，一个县里最多也就三五个名额。

皇权不下县，地方士绅在朝廷政令推行中起到至关重要的作用。

只是山阴边陲之地，甚至已经是最前线，这几年动乱不堪，百姓流离，盗匪丛生，原本的乡绅体系已经遭到破坏，这些士绅在当地的影响力也受到严重打击，远不能与其他地方的士绅相提并论。

魏长乐三人都是下马来。

“堂尊，谭员外可是山阴名士。”蒋韫含笑向魏长乐介绍道：“他老人家对山阴贡献颇多，是深受百姓敬重的乡贤。”

谭林笑容满面，拱着的手一直没放下，而魏长乐也是拱手还礼。

蒋韫继续介绍谭林身侧的儒雅士绅，“这位是甘修儒甘员外，是对山阴贡献颇多的积善之家。”

甘修儒面带微笑，看上去颇为和蔼，拱手道：“知县大人一路辛苦，迎来大人，乃是山阴之福。”

魏长乐依然是微笑还礼。

他知道山阴三大姓，谭家和甘家都在其中。

“大人从太原来，一路辛苦，我等今日在此为大人接风洗尘。”谭林含笑道：“楼上已经备好宴席，大人请！”

众人簇拥魏长乐上了三楼，一进厅内，魏长乐首先便看到主桌上坐着一人。

看到魏长乐进厅，那人只是点了下头，甚至都没有起身，架子十足。

魏长乐打量几眼，见那人年过六旬，肥头大耳，粗须如针，虽然点头示意，但神情冷漠，眉宇间甚至有几份不耐烦之色。

“这位是侯文祖侯员外！”魏长乐身侧的丁晟立刻介绍道：“侯员外也是山阴的大善人。”

魏长乐闻言，嘴角立时泛起笑意。

他心中知道，典史侯通出自侯家，这侯文祖自然是侯通的长辈。