昏黄的餐灯下，搁着两张破破烂烂的信纸，那就是眼镜整理出来的，所谓博大精深之汇总。上面歪歪扭扭地写着素魂、幽灵、厉鬼、螺蛇和黑曼巴等字样，以及底下说明。范胖生怕遗失，故而用打火机压住，开始在手提电脑上打字。老戴漠然地看着他忙活，在螺蛇字样旁补充了几个名词，六翼地邪，判官以及阴胄（shadydead）。

当帮着范胖完成这些，那些打餐馆回来的人也陆陆续续到齐了，侦探看了看表，说：“现在是八点了，我估计纽约那边的人今天忙不完整理，就不等他们了。既然如此，我就来谈谈吃饭时提到的2201号案件，能比较直观说清办案的风险性。”

布罗韦克家族成名于世纪初，他们名义上叫兄弟合作社，其实并不是两个人而是一整个团队。各司其职，各尽所长，麻雀虽小然五脏俱全，在各方面都走在那个时代的前端，从而蜚声海内。而他们所侦办过的案件，并不都是缉拿凶犯，破获政治谋杀这类的大案，调查神秘事件的占比高达70%以上，也正因为此，这个兄弟合作社被蒙上一层神秘主义的色彩。

老戴亲戚家亨廷顿镇整理出的百多十只纸箱里，有一份编号为2201的档案，上面记载了一则发生在本世纪初的神秘事件，堪称所有悬案里最惨烈的一件。这件悬案的法定名称叫做红衣人案，发生地在北部，它究竟又是怎么回事呢？

二十世纪初的三零年代，在密歇根州某片森林的边缘地带，矗立着一座孤零零的旧宅，无人知道是谁建造起它，也不知原屋主的来历，总之它存在了许多年。这座建筑遭受过严重焚毁，大半面积只剩残垣断壁，因地处小镇与荒原间的丛林旁，每到入夜便显得鬼气森森，因此它成了具有冒险精神的年轻人探访之地。

整整一代人期间，无数人都曾到访过，大家留名嬉闹后离去，也始终不曾发生任何怪事。然而在三零年代中的某一天，又有几人夜闯废宅想要寻求刺激，噩运便降临到了他们头上。

相传他们在破屋里，瞧见了一个面如常人，却辨不清男女的红衣人，浑身上下散发出一股令人难以忍受的焦臭气味，独自坐在厚积灰烬和落叶的二楼残壁间。因是深更半夜撞见，众人毫无心里防备，顿时吓得四散奔逃，回到镇子后向别人绘声绘色描述起经过。起初人们不以为然，因为总有人声称自己见到了什么，无非是展示与众不同罢了。因此听过的人纷纷摇手笑他们，只道是无聊显摆而已。

但一周之后，这些人就笑不出来了，因为那次夜闯废宅的四人，在同一天同一刻，甚至是不同地点，都发生火灾，居住地被烧得满地白炭，房倒梁塌，所有人无一幸免。而后又发生过多起，有时冒险者会撞上这个红衣人，有时见不到，但只要见过的不出一周必死无疑。连续爆发的纵火案让大家感到事态变得严重起来，并开始围绕着这件事展开调查。

妖魅的成型，有时就像细菌的变异，你不知它是因何而起，也不知何时到来，当发现时，早已是生灵涂炭，局势变得岌岌可危。周遭居民谈虎色变，要求镇长去解决此事。

不久之后，老宅被铲平，并高调请来神甫撒盐驱邪，表面看好似危机解除了，实际却埋下更大的祸根。从此之后，红衣人开始频繁出现在密林里，导致人们无法正常狩猎，镇民的经济来源被掐断，杀戮一直在循环，无人能剪除这头超级凶灵。

这件普通人闻之色变的悬案，却引来一群为之津津乐道的妖人以及狙魔人。在他们眼中，这种不同寻常的凶灵就犹如医学界眼中的新型病毒，有研究价值，甚至可以为之付出生命的代价。如若驯服和荡除，不仅能够一战成名，也能为己所用，锻造出像轨道之袍般的利器。

但是，暴虐依旧在进行，凶灵继续肆虐无度，但凡见过红衣人的，不管你是普通镇民还是妖人，全数无一幸免，均死于一周之内，住宅被烧毁。就这样，泛世界的一干神秘团体被迫介入了此事，布罗韦克兄弟俩也有幸参与了进来。

“那么这件事究竟解决了没有？”老戴不亏是个讲故事的好手，在抑扬顿挫的语气渲染中，吊足了众人的胃口，连尤比西奥这种混迹暗世界多年的老狐狸，烟蒂快烧到手指也不知，听得呆若木鸡。这时，侦探才话锋一转，道：“最后这件事，当然被解决了，否则也不会存在2201卷宗的结语。而你们知道又是怎么解决的？整个过程究竟有多惨烈？”

最早深入调查的一批高人，在临死前将收集的资料封存在铁匣内，然后转交给第二批调查的人。他们是通过一张对红衣人的画像，开始发掘出事情原委。从被铲除的废宅旧基入手后，他们刨开了土层，竟在底下三米之处发现了洞穴，那是一个存在好几百年的积尸坑，尸骨被清理堆砌在四周并留出空地。有个人曾在这里遭受长期虐待并烧死，因年代久远，虫蚁鼠蛇分解了剩余骸骨，只留下部分碎末，导致无法再次对它进行焚礼，故而无法击破。

从他们踏进绝地起，就等于和死神签下了合约，只有一周的生命。因此后续的人开始分兵多路，在被害人家乡、成年工作过的市镇，以及人生末期活动的范围，展开全面调查，但由于时间的缘故，这第二批人也全部以人体自燃现象而亡。

布罗韦克兄弟俩正是第三批也是最后一批介入的人。他们也是在前人积累足够多资料的基础上寻找线索，最终确认了真正元凶是一只埋葬在亚美尼亚某处修道院内的珠宝匣，此妖的游魂正是寄在一只戒指里，烈火融金化为一股青烟后，最终为这起悬案画上沉重的句号。

以上这件事，就是2201档案的全部内容，前前后后为之送命高达几十人，并且全是那个时代的杰出菁英。换句话说，若不是传奇兄弟俩动身晚了，他们最终也难逃厄运，早已化为一捧黄土作古了。神秘案件调查风险之高，付出成本之烈，是难以想象的。

“驱魔、炼魂以及狙魔这种事，是一个介乎于传统与现代，信仰与现实之间的高度灰色地带，争议性极大，所以才是我谈起这则往事的缘故。”老戴说完，为自己斟了杯琴酒。

一些特殊之人，例如本就是精通异端邪说的妖人，患有严重精神分裂的落魄天才，天性暴虐的杀手，长时间遭受不公平对待被压迫之人，他们的波段异常不稳定，所积蓄的暗能量异乎寻常得高，对世间的爱恨没有尽头，那么大概率就可能成为棘手的妖魂。

同样，在某些方面尤为固执之人，例如荒淫无度、贪婪嗜财、撒谎成性、妒贤嫉能之人，虽是小恶，但也会与常人波段不同，会慢慢成为一种叫做侈鬼的东西。

以上这些都是罪孽或灰暗的人性，似乎成为妖邪无可非议。那么正派人呢？例如刚直忠正，敢为抱薪救火，嫉恶如仇等等，照样也可能形成十分难缠之物，个别一些甚至比起妖魅还厉害。俗话说，希望越大失望越大，历史上有许多人，最终下场都是让自己为之奋斗的愚众所谋害，或功高盖主被干掉，如格拉古兄弟，贝利萨留，达库拉伯爵，关羽等等，临死前的对世间绝望会霎那间化为仇怨，多多少少成为了坊间传说中的恶神形象。